A jornada etimológica do gengibre começa em Sânscrito Singavera , que chegou ao grego como Zingiberis . Essa palavra, por sua vez, passou para o latim como zingĭber , o antecedente imediato da palavra gengibre.
É o nome de uma planta que faz parte do grupo familiar das Cyingiberaceae, pertencente ao conjunto das angiospermas monocotiledôneas. Originário da Índia, o gengibre - cujo nome científico é Zingiber officinale - possui folhas lanceoladas, flores distribuídas em espinhos e um fruto capsular que abriga muitas sementes.
O gengibre é conhecido em todo o mundo por seu rizoma (seu caule subterrâneo que cresce horizontalmente). Este rizoma nodoso, com um tom amarelado e esbranquiçado no interior, caracteriza-se pelo seu sabor picante e aroma intenso.
Muitas vezes o conceito de gengibre é utilizado para se referir ao rizoma e não à planta em geral. Seu uso é muito difundido tanto no campo da gastronomia como no campo da medicina tradicional.
Na culinária, o gengibre é frequentemente usado como tempero. Na cultura ocidental, é usado como pó ou seco para dar sabor a diferentes preparações. Nas receitas orientais, porém, o suco do rizoma também é utilizado.
O pão de gengibre é um desenvolvimento muito popular na época do Natal. Nesse contexto aparecem os bonecos de gengibre, biscoitos em forma de pessoa. Outro produto conhecido feito com gengibre é a ginger ale, um refrigerante que contém gengibre, limão, açúcar e água gaseificada.
Medicinalmente, o gengibre era usado nos tempos antigos para vários fins, inclusive como afrodisíaco. Atualmente, existem terapias alternativas que são recomendadas para combater as náuseas e minimizar os efeitos do frio.
Vejamos a seguir uma lista mais detalhada dos benefícios que o gengibre tem para o nosso corpo, tanto no tratamento de certos sintomas quanto na prevenção deles:
* O gengibre também é adequado para tratar problemas digestivos, como diarreia, gastrite e flatulência. Além disso, protege o estômago, pelo que o seu efeito também é preventivo;
* Por ser um antiinflamatório natural, é ideal para o tratamento de doenças que causam dores intensas ou inflamações muito incômodas, como artrite, osteoartrite e fadiga crônica;
* Um de seus usos mais comuns concentra-se no tratamento e prevenção de problemas de garganta, como inflamações e infecções. Por isso, cantores profissionais adoram gengibre;
* Pessoas que sofrem principalmente de frio podem encontrar o gengibre um alimento ideal para combater o inverno, pois promove um aumento no calor corporal;
* Para complementar uma dieta para perder peso, o gengibre pode ajudar a acelerar o metabolismo;
* Outro de seus benefícios é a prevenção de algumas doenças cardíacas, pois auxilia no bombeamento do sangue e mantém um nível rítmico saudável;
* semelhante ao ponto anterior, o gengibre também melhora a circulação sanguínea e isso pode ser muito benéfico para pessoas que têm problemas como os braços ou pernas adormecem com frequência;
* A dor de cabeça conhecida como enxaqueca é uma das doenças mais difíceis de suportar. Nesse contexto, o gengibre pode bloquear os efeitos da protasgladina, uma substância que faz os vasos sanguíneos do cérebro incharem, após o que podem surgir dores de cabeça de enxaqueca;
* O estresse é um dos males de nossa época, e o gengibre também ajuda a combatê-lo.