A metalurgia é o conjunto de conhecimentos, técnicas e procedimentos que permitem a extração e o tratamento de metais a partir dos minerais. O termo também permite se referir ao setor que se dedica a essa atividade.
Pode-se dizer que a metalurgia combina arte, ciência e tecnologia para obter metais que podem ser usados de várias maneiras. O trabalho metalúrgico deve preservar o meio ambiente e, por sua vez, ser economicamente sustentável.
As origens da metalurgia são remotas. No Neolítico, o homem pré-histórico já coletava prata, ouro e cobre que encontrou em seu estado natural. Por meio de golpes, ele gerou lençóis que então utilizou. Com o passar dos anos, a fundição em forno foi descoberta e metais fundidos começaram a ser moldados.
Os experimentos com ligas permitiram um novo avanço na metalurgia e na evolução da humanidade. Essas obras levaram à criação de todos os tipos de ferramentas, instrumentos, armas e ornamentos.
É possível diferenciar entre vários processos que são realizados no âmbito da metalurgia. A primeira tarefa é obter o metal do mineral, ação que pode ser alcançada por meio de operações químicas (como oxidação, lixiviação e hidrólise) ou físicas (moagem, decantação, centrifugação, destilação, etc.).
A produção de ligas e a purificação para remoção de impurezas são outros processos realizados pela metalurgia, que é considerada um dos setores mais importantes e dinâmicos da economia mundial.