Uma revisão da etimologia do termo protocolo nos leva imediatamente a Protocollum , uma palavra latina. Este, por sua vez, deriva de um conceito da língua grega. Especificamente, emana da palavra grega "protokollon", que é o resultado da soma de dois elementos diferenciados: "protos", que pode ser traduzido como "primeiro", e "kollea", que é sinônimo de "cola" ou "cola ”.
O concreto é que, na nossa linguagem, protocolo é um regulamento ou uma série de instruções fixadas por tradição ou por acordo.
A partir desse significado, é possível utilizar a noção em diferentes contextos. Um protocolo pode ser um documento ou regulamento que estabelece como agir em determinados procedimentos. Desta forma, coleta comportamentos, ações e técnicas que são consideradas adequadas em determinadas situações.
Nesse sentido, pode-se dizer que as forças de segurança possuem um protocolo de ação quando ocorre a tomada de reféns. O referido protocolo estabelece que a obrigação da polícia e das demais forças é garantir a integridade dos reféns, para o qual o protocolo regulamenta o uso de armas de fogo (que só podem ser utilizadas em situação de risco de vida por um refém), menciona como deve ocorrer a negociação com os sequestradores, etc. Se algum membro de uma força de segurança agir sem respeitar o referido protocolo, pode ser punido.
É conhecido como protocolo, por outro lado, as regras que definem o comportamento adequado em um evento social de uma determinada formalidade. O protocolo, dessa forma, está associado ao que se chama de etiqueta: vestir-se de determinada maneira, respeitar a pontualidade, cumprimentar uma autoridade com reverência e outras questões fazem parte do protocolo.
Por exemplo, este protocolo estabelece uma série de regras para o comparecimento a um casamento como convidada:
-As mulheres devem usar vestido curto para os casamentos pela manhã e longo para os à tarde ou noite.
-Nunca se deve vestir apenas de preto ou totalmente de branco.
-Quanto menos acessórios, melhor.
- Em casamentos à noite você nunca deve usar um cocar
-Os homens nunca podem usar gravata preta e gravata borboleta, embora estejam na moda, nunca devem ser usados com paletó, pois é um complemento apenas do smoking.
Da mesma forma, existe também um protocolo muito específico em relação às mesas do banquete de casamento: -
Na mesa presidencial, devem estar apenas os noivos e padrinhos, bem como os restantes pais do casal. Ou seja, no máximo seis pessoas.
-As mesas mais próximas da presidencial são onde se sentam as pessoas mais importantes para o casal, como irmãos, avós, tios ou primos e também amigos.
-Se houver muitas crianças convidadas, todas devem sentar-se à mesa para desfrutar de um menu infantil.
-Cada mesa não deve ter mais de dez pessoas.
-O mais adequado é colocar mesas redondas para que o diálogo e a inter-relação entre todos os comensais seja favorecido.
Outros protocolos são os acordos estabelecidos por vários Estados para modificar um tratado e os conjuntos de regras que os diferentes sistemas de computador devem respeitar para se comunicarem entre si.