As abelhas são insetos com cerca de quinze milímetros de comprimento e formam colônias compostas por uma única fêmea fertilizada (Rainha), várias fêmeas estéreis (operárias) e muitos machos (zangão). Normalmente, essas minúsculas criaturas vivem em buracos de árvores ou em colmeias desenvolvidas pelo ser humano.
As abelhas, produtoras de cera e mel, constituem o grupo dos Antófilos, da família conhecida como Apoidea. Segundo especialistas, existem, segundo especialistas, cerca de 20 mil espécies de abelhas identificadas, que estão localizadas em todos os continentes, exceto na Antártica, e se alimentam de pólen e néctar.
São de natureza polinizadora, pois são responsáveis pela transferência do pólen do órgão masculino das flores (conhecido como antera) para o órgão feminino (ou seja, o estigma), o que possibilita a fusão do gameta masculino com o óvulo feminino. Deve-se notar que os primeiros polinizadores das flores não foram as abelhas, embora com o passar dos anos tenham se tornado os mais eficientes, mas sim besouros e moscas.
As abelhas são criadas por humanos para obter mel, uma substância doce que eles produzem do néctar que coletam das flores, dos fluidos das plantas ou das excreções de outros insetos. As abelhas capturam esses elementos, misturam-nos com uma enzima em sua saliva chamada invertase e os mantêm dentro dos favos. Ali atingem a maturidade e se transformam em mel, cuja extração é feita pela técnica conhecida como apicultura.
A reprodução desses animais se dá por meio de ovos, que são depositados em compartimentos chamados alvéolos. Dos ovos fertilizados nascerão as abelhas fêmeas que mais tarde se tornarão operárias; daquelas que não são fertilizadas, surgem os machos. As larvas que se tornarão rainhas da colmeia, por outro lado, são alimentadas com geleia real; o restante come mingau feito com pólen e mel.
Trabalhadores, drones e rainhas
Os drones não passam de 100 (contra 70.000 que podem se tornar os trabalhadores), são redondos, gordos e peludos. Eles não são capazes de se alimentar sozinhos, então os trabalhadores se encarregam de alimentá-los; Eles também não têm ferrão, então nem servem para proteger a colmeia. Seu único trabalho é engravidar a rainha, e alguns nem conseguem. Além disso, quando o fazem, a rainha os estripará; aqueles que conseguem deixar a colmeia com vida perecem irremediavelmente. Se tentarem voltar, são expulsos pelos guardas, pois são considerados bocas inúteis para alimentar.
Por ninhada, existem várias larvas que podem se tornar rainhas; no entanto, apenas um terá sucesso. A primeira abelha real que nasce tem a missão de matar as demais; em outras palavras, elimine a competição. No caso de duas abelhas rainhas nascerem ao mesmo tempo, uma luta até a morte começará. Depois de seis dias, o vitorioso empreenderá um único voo nupcial, no qual será fecundado por cerca de dez zangões e retornará à colméia. A partir desse momento, sua tarefa será botar ovos durante toda a vida, que dura entre 4 e 5 anos. Deve-se destacar que a rainha é a única abelha que possui capacidade reprodutiva.. Além disso, é responsável por secretar uma substância química chamada feromônio, que, ao ser lambida pelo restante das abelhas, transmite as informações necessárias para saber como deve ser organizado o trabalho da colméia.