O conceito de aberração tem múltiplos usos e significados, como mostra o dicionário da Real Academia Espanhola (RAE). A palavra, como é oficialmente aceita, pode referir-se a um erro gravíssimo associado à capacidade de compreensão; quando age depravado ou perverso, o que está longe do que é considerado lícito; ao desvio do tipo normal que, em certas situações, experimenta um caráter morfológico ou fisiológico; ou o aparente desvio das estrelas, entre outros.
A aberração em sistemas ópticos (como espelhos, lentes ou prismas) significa uma degradação das imagens que ocorre quando a luz de um determinado ponto de um objeto não converge para um único ponto, uma vez transmitida através de um sistema.
Outras aberrações relacionadas à luz que podem ser identificadas são a aberração esférica (defeito caracterizado pelo fato de os raios de luz que incidem paralelamente ao eixo óptico serem desviados para um foco diferente) e aberração cromática (a alteração da distância do imagem com índice de refração).
Aberração de luz
O fenômeno que descreve a posição diferente de uma estrela quando observada em relação à real é chamado de aberração de luz. James Bradley, professor de Astronomia da Universidade de Oxford, descobriu essa peculiaridade em 1725, ao tentar estabelecer a distância entre uma estrela e nosso planeta. Para isso, fez duas observações, cada uma em épocas diferentes do ano, com o objetivo de conseguir uma triangulação mais precisa da estrela, graças ao movimento orbital da Terra.
Bradley percebeu com espanto que as estrelas fixas apresentavam uma tradução sistemática que estava ligada à direção do movimento da Terra em sua órbita e que não dependia da localização de nosso planeta no espaço, como se acreditava até agora. O maior valor de variação entre a posição observada de uma estrela e a verdadeira é de 20,47 segundos de arco; isso é conhecido como constante de aberração. Se calcularmos sua tangente trigonométrica, obtemos um resultado muito próximo da relação entre a velocidade orbital da Terra e a da luz.
Aberração cromossômica
Uma aberração cromossômica constitui um erro que surge durante a meiose dos gametas ou quando ocorrem as primeiras divisões do ovo, fenômeno que desencadeia uma anormalidade que influencia o número ou a composição dos cromossomos. Esse fenômeno pode causar múltiplos distúrbios, como o desenvolvimento da chamada síndrome de Down.A alteração pode ocorrer na estrutura do cromossomo no que diz respeito ao ordenamento linear dos genes, e os motivos são diversos, bem como suas características e consequências. Citamos alguns abaixo:
* Deleções: quando um fragmento do cromossomo se perde, seja em uma extremidade ou ao longo de um de seus braços, gerando um desequilíbrio, perceptível na síndrome de Prader-Willi;
* Duplicações: faz com que um ser vivo contenha muito material genético, já que uma região cromossômica é duplicada, como ocorre na síndrome do X frágil;
* Investimentos: consiste na mudança de orientação de um segmento do cromossomo, e geralmente não causa distúrbios consideráveis. Pode ser pericêntrico , se o centrômero estiver incluso na parte invertida, ou paracêntrico , quando não estiver;
* Cromossomo em anel: esta alteração é rara e consiste na fusão dos dois braços de um cromossomo. Seu desenvolvimento no cromossomo X é uma das causas da síndrome de Turner;
* Translocações: descreve a transferência de uma parte de um cromossomo para outro, o que não implica perda ou ganho de informação genética.