É importante saber, antes de tudo, a origem etimológica desta palavra. E isso nos leva a constatar que deriva do latim, especificamente de "abies" - "abietis", que era como uma espécie de planta da família Pinacea era antigamente chamada.
O abeto é uma árvore que pertence à família das Abietáceas ou Pinaceae. É um gênero (Abies) que inclui mais de cinquenta espécies, entre as espécies primárias e as espécies secundárias.
Os abetos caracterizam-se pela grande altura: podem ultrapassar os 50 metros e atingir, em certos casos, até 80 metros. O seu tronco, de casca esbranquiçada, cresce a direito e termina em coroa cónica. O fruto do abeto é um abacaxi cilíndrico.
Normalmente, o abeto cresce em terrenos elevados e com um clima bastante frio. Os abetos podem ser encontrados em florestas na América do Norte, Europa e Ásia. Por suas características, os abetos lembram cedros.
Ressalta-se que a madeira de abeto é utilizada na construção civil apesar de não apresentar grande capacidade de resistência. Sua cor e tamanho, entretanto, tornam-no valioso para o desenvolvimento de esquadrias e portas. Por outro lado, quando instalada ao ar livre, a madeira de abeto tem durabilidade reduzida, pois tende a sofrer processos de apodrecimento rápido ou ser atacada por insetos.
Em muitos países, os abetos são usados como árvores de Natal. Desta forma, eles são decorados com enfeites, guirlandas e luzes. A tradição indica que o pinheiro de Natal é decorado em 8 de dezembro (Dia da Virgem ou da Imaculada Conceição) e permanece ornamentado até 6 de janeiro (Dia dos Reis Magos).
Além de tudo isso, vale destacar outras características do abeto, entre as quais se destacam:
- Produz resina odorífera em quantidade considerável.
-As folhas que possui são planas, têm muita rigidez e também são identificadas pelo seu pequeno tamanho. É precisamente estas características que levam muitas pessoas a considerá-las bonitas, do ponto de vista estético, e que, portanto, os abetos são as melhores opções para dar vitalidade e elegância aos seus jardins.
-Desde o século VIII, esta árvore é considerada sagrada, por determinação de São Bonifácio quando num ato de força realizado com árvores, a única que conseguiu não cair foi aquela em questão. Daí talvez se explique o fato de ser usado para decorar casas no Natal, quando se comemora o nascimento de Jesus.
-Tem a particularidade de ter uma grande capacidade de adaptação ao clima e ao tipo de solo. Assim, fica estabelecido que seu cuidado e manutenção são muito fáceis. No entanto, é aconselhável que se localize em terrenos com bastante humidade, pelo que se torna uma árvore ideal para zonas de alta montanha.