Abigeato é um termo cuja raiz etimológica se encontra na língua latina: abigeātus . O conceito é usado no continente americano com referência ao crime que consiste em roubar gado.
O roubo é tipificado em vários códigos penais. A ação envolve o rapto de vacas, ovelhas, cavalos ou outros animais que sejam propriedade de uma pessoa. Este crime é frequente em nações que têm uma atividade pecuária desenvolvida, pois os animais podem ser muito valiosos.
O farfalhar era um flagelo difícil de combater no século XIX. Ao longo dos anos, vários mecanismos de segurança começaram a ser colocados em prática para ajudar a minimizar o roubo de gado. México, Argentina e Uruguai são alguns dos países que, por suas características geográficas e atividades econômicas, sofrem com a pecuária.
A construção de fossos ou fossos que dificultem a deslocação dos animais para além dos limites do campo, a utilização de viaturas para realização de patrulhas e até mesmo o uso de armas para fins defensivos ou dissuasivos são algumas das acções habitualmente utilizadas no combate contra o roubo do gado. Em alguns casos, a análise de DNA é até usada para determinar se a carne que sai de um matadouro ou entra em um açougue é roubada.
O sujeito que comete o roubo de gado é marcado como ladrão. Ressalte-se que o roubo de gado também é conhecido como cavalgada, termo que se refere ao roubo de quadrúpedes. O cuatrero, portanto, é quem realiza o cuatrerismo.
Uma das características do movimento de gado que primeiro vem à tona são as áreas escolhidas pelos ladrões: por se tratar de um crime em que deve intervir a violência e o transporte de animais muito pesados, o normal é que o objetivo seja o campos mais isolados, aqueles que estão menos expostos à vigilância. Por exemplo, ladrões de gado tendem a evitar fazendas que ficam na beira de uma estrada, pois aquelas cujo acesso é mais complicado, menos comunicado, são convenientes para eles.
Por outro lado, é importante ressaltar que a caça ao gado não é praticada individualmente, ou pelo menos não é a mais comum; Este tipo específico de roubo seria quase impraticável para uma única pessoa, uma vez que existem várias etapas a serem superadas e os requisitos para realizar o trabalho sujo com sucesso:
* Traga as ferramentas necessárias: neste caso, tudo depende das características do imóvel em que o ladrão pretende entrar e da forma como decidiu proceder ao furto. Se o terreno for protegido por uma cerca, será necessário cortá-lo e abrir um buraco grande o suficiente para retirar os animais ou mesmo para entrar com o veículo, por exemplo;
* conhecimento e habilidade: a caça ao gado nem sempre consiste em roubar animais, mas algumas gangues abatem e escondem os animais no local, e depois pegam os cortes para vendê-los clandestinamente. Nem é preciso dizer que esse crime exige uma habilidade e um nível de concentração muito particulares para agir com precisão e sem perder um segundo;
* Acordos com as autoridades locais: por mais lamentável que pareça, sabe-se que em muitas dessas histórias a polícia é conivente com criminosos, e é por isso que o roubo de gado pode proliferar apesar das reclamações das vítimas.