Para saber o significado do termo que nos interessa agora, a primeira coisa que vamos fazer é fixar a origem etimológica das duas palavras que lhe dão forma:
-Acordo deriva do latim, especificamente da forma verbal "Accordare" que pode ser traduzida como "concordo".
-Bilateral, por outro lado, também vem do latim e significa "relativo a ambos os lados". É o resultado da soma de vários componentes diferenciados: o prefixo “bi-”, que pode ser traduzido como “dois”; "Latus", que significa "lado"; e o sufixo "-al", que é usado para indicar associação.
Um acordo é um pacto, uma aliança, uma aliança ou um acordo que duas ou mais partes estabelecem. Já o bilateral é aquele vinculado a dois elementos ou lados.
Um acordo bilateral, desta forma, é um compromisso assumido por duas partes. Esses acordos geram obrigações recíprocas para ambos os signatários, que podem ser punidos em caso de descumprimento.
É comum que acordos bilaterais sejam estabelecidos entre dois países para se beneficiarem mutuamente de certos benefícios financeiros, fiscais, políticos ou outros. Por exemplo: o país X estabelece um acordo bilateral com a nação Y para vender automóveis sem pagar tarifas. Em troca, a nação Y obtém o mesmo para seus computadores (computadores). Dessa forma, o país X vende automóveis e compra computadores do país Y sem cobrança de tarifas, o que estimula as operações comerciais entre os dois.
Dois Estados também podem estabelecer um acordo bilateral para que seus respectivos cidadãos possam entrar no território do outro sem a necessidade de visto. Assim, esses países facilitam as viagens entre os dois, promovendo o turismo e os negócios.
Em ambos os exemplos, os acordos são válidos apenas para os países signatários. O país X que vendeu carros sem tarifas tarifárias só pode fazê-lo nessas condições com o país com o qual assinou o acordo bilateral. Quanto à possibilidade de entrada de cidadãos de um Estado em outro território sem visto, ela é especificada em relação ao país que celebrou o acordo e não é válida com outras nações.
Além de tudo isso, podemos destacar que existem muitos tipos de acordos bilaterais. Assim, por exemplo, dependendo do assunto de que tratam, podem ser econômicos, humanitários, políticos, sociais, culturais…
No entanto, se o critério levado em consideração for o tipo de obrigações aí estabelecidas para os dois países, eles podem ser divididos em dois grupos: acordos bilaterais em forma de tratado-contrato ou com os quais adquirem o aspecto de tratado-lei.
Da mesma forma, não se pode esquecer que, regularmente, quando se fala em acordos bilaterais, também vêm os multilaterais. Estes últimos, como o próprio nome indica, são aqueles caracterizados pelo fato de não se desenvolverem entre dois países, mas sim entre mais, especificamente entre três ou mais.
Como regra geral, os multilaterais são de natureza econômica e têm como objetivo assegurar que o comércio entre as nações signatárias possa ser regulamentado.