Para começar a descobrir o significado do termo astenosfera, vamos conhecer sua origem etimológica. Nesse caso, podemos estabelecer que se trata de uma palavra de origem grega que se forma como a soma de vários componentes dessa língua:
-O prefixo “a-”, que pode ser traduzido como “sem”.
-O substantivo “sthenos”, que é sinônimo de “força”.
-O nome “sphaira”, que equivale a “esfera”.
O termo astenosfera não faz parte do dicionário da Real Academia Espanhola (RAE). O conceito é usado para nomear a camada do manto terrestre localizada entre duzentos e cinquenta e seiscentos quilômetros de profundidade, abaixo da área chamada litosfera.
A astenosfera é composta de materiais semifundidos e sólidos. Acima dela flutua a litosfera, uma camada rígida formada pelo setor externo do manto e a crosta terrestre. Desta forma, o movimento das placas tectônicas ocorre sobre a área da astenosfera.
O estado de equilíbrio chamado isostasy (que é alcançado a partir de diferentes densidades das peças que compõem a Terra superfície) e deriva continental (o fenômeno causado pelas massas dos continentes quando em movimento) são possíveis graças à existência da astenosfera, onde os movimentos são desenvolvidos por convecção.
Outra característica da astenosfera é que ela promove a renovação e expansão do fundo do oceano. Isso porque em sua composição está o basalto, uma rocha ígnea que, por meio de um processo de extrusão, flui pelas dorsais oceânicas. Quando encontra o continente, a matéria afunda e passa por baixo, retornando ao fundo do oceano e derretendo na astenosfera por subducção.
Além de todo o exposto, vale a pena levar em consideração outros aspectos interessantes da astenosfera, como os seguintes:
-É composta por silicatos de magnésio e ferro, além do basalto.
-É identificado porque, da mesma forma, contém o que é o magma que os vulcões vêm expulsar quando entram em erupção.
-É considerada a região mais fraca da camada superior da Terra, do ponto de vista mecânico.
-Também está estabelecido que é a região com maior viscosidade.
-Entre os personagens mais importantes no estabelecimento da astenosfera e seus conhecimentos encontramos Dutton, Joseph Barrell, Beno Gutenberg ou John Tuzo Wilson. Nomes que devem ser adicionados aos de Anton Halles, Sengör e Burke…
É importante mencionar que, para alguns cientistas, a astenosfera não existe de fato. Há especialistas que argumentam que deriva continental é produzida por um movimento de solidariedade da crosta com o manto, enquanto isostasy iria desenvolver-se entre a parte exterior da Terra núcleo e a parte interna do manto.
O referido tema de debate, aquele que se refere à existência ou não da astenosfera, que continua a gerar enorme polémica. Assim, atualmente, não existe uma posição que se considere correta a esse respeito, pois há muitos estudos que se firmam em uma posição e em outra sem serem conclusivos.