Para começar a conhecer o significado do termo atração turística, é necessário descobrir sua origem etimológica:
-A palavra atraente deriva do latim, exatamente de “atrativo” e pode ser traduzida como “que traz para si”. É o resultado da soma de três componentes dessa linguagem: o prefixo "ad-", que significa "para"; o verbo "trahere", que é sinônimo de "trazer", e o sufixo "-tive". Isso é usado para indicar um relacionamento passivo ou ativo.
- Sobre o substantivo turismo existem diferentes teorias. Alguns estabelecem que deriva do latim "tornus", que equivale a "movimento"; e outros indicam que em espanhol foi extraído do inglês “turismo”, que, por sua vez, deriva da palavra francesa “tour”, que é sinônimo de “retorno”.
A noção de atratividade está ligada ao que atrai (ou seja, aproxima-se de si mesma). Turista, por sua vez, refere-se ao que está relacionado ao turismo: a atividade que consiste em viajar para lazer ou descanso.
Uma atração turística é um local ou evento que desperta interesse entre os viajantes. Desta forma, pode ser um motivo para uma pessoa tomar a decisão de visitar uma cidade ou um país.
O valor das atrações turísticas pode estar em diferentes questões. Em alguns casos, são espaços de importância histórica. Em outros, a atração surge da beleza natural. Para além dos locais (físicos) específicos, existem atrativos turísticos bastante simbólicos, como a gastronomia ou a oferta de eventos.
O Museu do Louvre, por exemplo, é uma atração turística da cidade de Paris. Milhares de pessoas chegam todos os anos à capital francesa com a intenção de visitar este museu que abriga obras de arte marcantes, como a Vênus de Milo e “La Gioconda” de Leonardo da Vinci.
Em todo o mundo existem atracções turísticas de vários tipos. No entanto, entre os mais significativos estão os seguintes:
-Monumentos. Nesse caso, temos que estabelecer que a lista é muito longa, quase interminável. Porém, nos deparamos com alguns especialmente importantes como a Torre Eiffel, a Mesquita de Córdoba, a Alhambra de Granada, a Grande Muralha da China, o Coliseu de Roma, o Cristo Redentor do Rio de Janeiro, o Taj Mahal, a Praça Vermelha de Moscou…
- Parques e florestas nacionais, como Parque Doñana (Huelva-Sevilha), Parque Yellowstone (Estados Unidos), Parque Garajonay (La Gomera), Parque Natural Nacional Las Orquídeas (Medellín)…
-Além do já mencionado, outros museus que são atrações turísticas em suas cidades e países são o Museu do Prado em Madrid, o Museu Metropolitano de Nova York, o Museu Britânico de Londres…
Atracções turísticas de diferentes tipos podem ser combinadas para tornar uma área um destino popular. Nas regiões do México, para citar um caso, atrações turísticas como a praia e ruínas arqueológicas se combinam.
Devido à importância econômica do turismo e à relevância cultural ou natural, os atrativos turísticos costumam ser protegidos pelas autoridades, que investem grandes somas de dinheiro na sua conservação e promoção.