A primeira coisa que temos a expor sobre esse termo em questão é que é uma palavra que se justapõe. Sim, porque foi formado a partir da soma de outros dois: claro e escuro. Isso faz com que chegue a definir o que seria um contraste notável de luzes e sombras.
O conceito de claro - escuro é utilizado no campo da pintura para nomear o contraste que ocorre entre sombras e luz em uma obra. É uma técnica que utiliza esses contrastes para destacar certos elementos da pintura e desenvolver efeitos visuais de modelagem e relevo.
O claro-escuro surgiu no século XVI, no marco do período artístico conhecido como Cinquecento. Pintores italianos e flamengos começaram a experimentar esta técnica que teve seu apogeu durante o barroco.
Caravaggio (1571-1610) foi um dos grandes artistas que apelou para o claro-escuro. “A flagelação de Cristo” e “A morte da virgem” estão entre as suas obras que mostram o uso desta técnica. Rembrandt (1606-1669) também se destacou pelo manejo da luz e da sombra em pinturas como "O jovem Rembrandt" , "O filósofo na meditação" e outras.
A radicalização do claro-escuro foi chamada de tenebrismo. Neste estilo, promovido por artistas como José de Ribera, El Greco e o próprio Caravaggio, o contraste entre luz e sombra é muito marcante.
Da mesma forma, não podemos deixar de lado outra série de pinturas que, de uma forma ou de outra, utilizam a técnica do claro-escuro. Referimo-nos a alguns como os seguintes:
- "Cristo na casa de Marta e Maria" de Diego Velázquez. Data do ano de 1618 e faz parte da fase sevilhana do referido pintor. Também se torna uma mistura perfeita entre pintura religiosa e de gênero. Atualmente está na National Gallery de Londres.
- "Descida" de Cristo por Rubens. É uma obra de 1612 e é a segunda parte de um tríptico criado pelo artista supracitado. Hoje está preservado na Catedral de Antuérpia (Bélgica) e foi realizado por ele por encomenda de uma confraria de professores.
- "Night watch" por Rembrandt. Esta pintura, uma das mais importantes de toda a sua carreira. Foi feito entre 1640 e 1642 e pode ser admirado no Rijksmuseum de Amsterdã. É um óleo sobre tela de 359 centímetros x 438 centímetros.
- "A garota com a pérola" por Johannes Vermeer. Entre 1665 e 1667 foi realizada a criação desta pintura, a grande obra-prima de seu autor, que hoje pode ser vista no Mauritshuis de Haia.
Além da pintura, o claro-escuro também alcançou a xilogravura. Conhecido neste caso especificamente como claro-escuro, seu desenvolvimento exigiu o uso de várias placas para colorir as imagens. É importante destacar que, ao longo dos anos, o claro-escuro invadiu o cinema.
Na linguagem coloquial, a ideia de claro-escuro é freqüentemente usada com referência a contradições ou questões conflitantes. Por exemplo: “A proposta é interessante, mas tem tonalidades claras” , “É um homem com tonalidades claras: às vezes é muito simpático, mas em outras situações fica esparso e distante” .