A palavra alemã kobalt veio para o francês como cobalto , que mais tarde se tornou cobalto. Cobalto é o elemento químico cujo símbolo é Co e seu número atômico é 27. É um metal que, pelas suas propriedades, se assemelha ao ferro.
O cobalto tem uma presença reduzida na crosta do nosso planeta: geralmente é encontrado como arseneto ou enxofre em diferentes minerais. Nos animais mamíferos, o cobalto é um dos elementos químicos essenciais, pois é vital, embora em pequenas quantidades.
Com uma tonalidade acinzentada ou branco-azulada ou avermelhada, o cobalto tem sido usado de várias maneiras há milhares de anos. Este metal tem sido usado desde os tempos antigos para colorir cerâmicas, esmaltes e vidros. Um corante bem conhecido, na verdade, é chamado de azul cobalto. O cobalto também é usado na produção de vidro e na indústria metalúrgica.
A ciência se comprometeu a caracterizar mais de vinte radioisótopos cobalto: isto é, radioisótopos deste elemento químico. Entre os mais estáveis está o Cobalto 60 (Co-60), que tem vários usos médicos e industriais.
O Cobalt 60 permite a radioterapia e esterilização de equipamentos médicos. Nesse contexto, a bomba de cobalto é chamada de dispositivo que utiliza radiação de cobalto 60 com a finalidade de desenvolver um tratamento localizado para determinadas doenças.
Deve-se observar que o aumento do nível de cobalto no organismo pode causar intoxicação com várias consequências negativas, enquanto a diminuição gera anemia megaloblástica.
Os humanos precisam de uma pequena quantidade de cobalto para manter a saúde. Quando exposto em excesso a esse elemento, pode ocorrer intoxicação, e existem três formas fundamentais possíveis: permitir que ele entre em contato com a pele por muito tempo, inalar ou ingerir em quantidades consideráveis.
Por outro lado, nos últimos tempos, muitos casos de envenenamento por cobalto têm sido relatados devido à deterioração e quebra de alguns implantes de quadril feitos com esse material.
Este implante consiste em uma cavidade artificial na qual uma bola é embutida em um copo, ambos componentes de metal; Com o tempo, pode acontecer que partículas de cobalto sejam liberadas como resultado do atrito entre elas que ocorre ao caminhar. Se as partículas forem liberadas na corrente sanguínea, ocorre o envenenamento.
Ao mesmo tempo, o cobalto era usado em receitas de cerveja como um estabilizador de espuma. Isso resultou em uma condição chamada "coração que bebe cerveja", que causava fraqueza miocárdica.
É importante ressaltar que para que apareçam os sintomas de intoxicação, é necessário estar exposto ao cobalto em grandes quantidades por várias semanas ou até meses; no entanto, também pode aparecer ingeri-lo em excesso uma vez. Embora este último não aconteça normalmente ou seja muito perigoso, já que as consequências podem ser vômitos ou náuseas, consumi-los em excesso por muito tempo se puder levar a sintomas de considerável gravidade, como:
* cardiomiopatia, um distúrbio caracterizado por um crescimento excessivo do coração, que se torna flácido e não bombeia o sangue facilmente;
* diminuição considerável na audição;
* espessamento do sangue.