O conceito de cultura pode ser entendido de várias maneiras. Em geral, a cultura é entendida como o tecido que é criado no nível social a partir das várias tradições e costumes de uma comunidade. Pessoas pertencentes a uma determinada sociedade se expressam e se comportam de uma forma que caracteriza o grupo em questão.
Geral, por outro lado, é um adjetivo que se refere ao que é comum a muitas coisas de natureza diferente, ou para o que é freqüente ou habitual. É possível distinguir, nesse sentido, entre o geral e o particular.
Entende-se por cultura geral o acúmulo de conhecimentos que uma pessoa possui sobre diversos assuntos. Quem tem uma boa cultura geral tem conhecimento de diversos temas, sem se especializar em nenhum setor específico.
Por exemplo: “O que você quer dizer com não sabe a que temperatura a água ferve? Essa é uma cultura geral ” , “ Dr. Gullonetti pode ser um grande especialista em física quântica, mas ele não tem o conhecimento geral para ter uma conversa interessante ” , “ Embora eu não tenha um diploma universitário, graças à minha curiosidade e meu experiência de vida, acho que tenho um bom nível de cultura geral ” .
A cultura geral é o conhecimento que permite ao indivíduo construir os seus próprios critérios, analisar várias questões e responder com sucesso nas diferentes facetas da vida quotidiana. Essa cultura pode ser construída a partir do estudo sistemático (em uma escola, universidade, etc.), da educação informal (autodidata) e da experiência adquirida ao longo dos anos.