O dicionário da Real Academia Espanhola (RAE) não inclui o termo desculturação. A noção se refere ao processo que causa a perda da identidade cultural de um indivíduo ao se adaptar a uma cultura diferente.
A desculturação, portanto, se desenvolve quando um sujeito ou uma comunidade perde gradualmente suas características culturais no quadro de sua adaptação a uma cultura diferente. O conceito às vezes é confundido com outros semelhantes, como aculturação ou enculturação.
Aculturação é chamada de incorporação na própria cultura de elementos de outra. A inculturação, por sua vez, envolve a transmissão de características culturais de uma cultura para outra. Já no caso da desculturação, uma cultura é deixada de lado para a adoção de outra.
Para que alguns desses processos sejam realizados, é necessário que duas ou mais culturas estejam em contato por um período prolongado. Cada cultura possui uma determinada estrutura e certas "zonas" onde, devido às suas características, a fusão ou assimilação ocorre mais facilmente.
Normalmente existe uma cultura dominante que prevalece sobre as outras usando vários mecanismos. Suponhamos que duas cidades vizinhas, pertencentes a países diferentes, estejam em contato permanente além da fronteira que marca a separação de cada nação. Em uma delas, de maior poder econômico, fala-se inglês; na outra, espanhol. Na cidade onde se fala espanhol, porém, os termos em inglês estão lentamente começando a ser usados devido à influência da mídia e dos produtos alheios. Os habitantes, por outro lado, adotam costumes e tradições de seus vizinhos, abandonando os seus. Pode-se dizer que na cidade latina, portanto, ocorre um processo de desculturação.
A globalização é um dos fenômenos que mais aposta na desculturação, aculturação e inculturação. Precisamente um exemplo claro disso em relação ao primeiro mandato que nos preocupa é que cada vez mais na Espanha e nos países da América do Sul uma tradição como a celebração do Dia dos Mortos está sendo deixada de lado.
Especificamente, o que está acontecendo é que as gerações mais jovens não estão celebrando isso como fazem há muitas décadas. Agora o que fazem é comemorar essa data com uma festa que nada tem a ver com os costumes de seus respectivos países. E optam por optar pelo Halloween, o que os leva simplesmente a se fantasiar e ir a um evento para se divertir com comida e bebida.
No entanto, esses costumes ainda se mantêm graças à multidão de pessoas que continuam a homenagear seus falecidos levando flores ao cemitério e não dançando em uma discoteca disfarçada de personagem de terror.
Além de tudo isso, não podemos ignorar que, na maioria dos casos, a desculturação ocorre em decorrência de uma proibição ou mesmo de uma imposição.
Exemplos desse fenômeno que nos preocupam são, como já sabemos ao longo da história, desde a substituição da linguagem que havia sido usada por outra até a modificação completa das formas de comer e até de vestir.