Do latim directum , o termo lei pode ser traduzido como aquele "que está de acordo com a lei" e permite o desenvolvimento de postulados de justiça que constituem a organização das instituições e as normas que regem uma sociedade.
Natural, por sua vez, é o que está ligado à natureza. Este termo tem múltiplos significados e pode se referir aos fundamentos de um ser, ao conjunto de fenômenos físicos e elementos do mundo terreno e à qualidade de algo, entre outras coisas.
A ideia de lei natural é derivada de ambos os conceitos, que é formada pelos postulados sobre a justiça que são inspirados na condição natural do homem. Esses princípios buscam se materializar por meio do direito positivo ou efetivo, que é formado pelas leis ditadas pelo Estado (que devem ser respeitadas, de forma obrigatória, por todas as pessoas) para a manutenção da ordem social.
A lei natural (ou, em latim, Ius naturale ) não pode ser definida com precisão, pois sua concepção variou ao longo da história. Em geral, a lei natural é baseada em uma entidade natural abstrata que é superior à vontade das pessoas (como Deus).
Especificamente, poderíamos estabelecer que lei natural é o conjunto de normas que os seres humanos deduzem ou estabelecem de nossa própria consciência e que são elas que prevalecem e são determinadas como justiça em um dado momento histórico. Este último sinal de identidade é aquele que estabelece que ela mudará a partir da fase que está sendo vivida em uma sociedade e em um determinado tempo.
É comum que a lei natural sempre se oponha ao que é chamado de lei positiva. Este último estabelece que só pode ser considerado válido porque é o Estado que lhe dá a razão de ser elaborado, aplicado e também reconhecido. Mas além disso, caracteriza-se por haver uma série de órgãos de governo que são os que o arbitram e porque os valores que estabelece são claramente delimitados pelo que é legalidade.
Os direitos naturais são inalienáveis e universais, pois nenhum ser humano pode privar outro de seu gozo e nenhuma pessoa pode decidir viver sem eles. Isso faz da Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão a carta encarregada de coletar e proteger os direitos decorrentes do direito natural.
Um documento este, que tem a sua origem no ano de 1789 e mais especificamente no desenvolvimento da Revolução Francesa. E é que nela a Assembleia Constituinte aprovou os direitos pessoais e coletivos da sociedade que eram entendidos como universais.
No entanto, devemos sublinhar que agora esta Declaração Universal dos Direitos do Homem, apresentada graças ao apoio da Assembleia Geral das Nações Unidas, tornou-se um instrumento para acabar com a discriminação e a opressão.