O conceito de dique vem do holandês dijk . O termo é utilizado para designar a estrutura que é construída para conter a água, impedindo sua passagem. Por exemplo: "Para evitar inundações, no século XIX as autarquias construíram uma barragem" , "A pesca desportiva é uma actividade muito popular na barragem" , "Os vizinhos estão preocupados com as fugas da barragem" .
As barragens podem ser construídas perpendiculares ou paralelas ao curso de água a ser contido. São paredes de concreto, pedra, terra ou outro material que podem ser levantadas para evitar inundações nas áreas circundantes, delimitar um fluxo de água para que avance mais rápido ou proteger uma área da ação das ondas, por exemplo.
Quando a barragem visa impedir o avanço da água, é chamada de barragem de contenção. Os quebra-mares, no entanto, sobrepõem camadas de diferentes materiais para minimizar a energia que vem das ondas, fornecendo proteção para um local específico (como um porto).
Aquele dique que é separado da costa, geralmente localizado paralelo a esta, é denominado dique isento. Essas construções têm a mesma finalidade que diques de quebra-mar. Uma doca seca, por outro lado, é uma instalação portuária que permite que os navios sejam retirados da água para reparos.
Existem barragens que são construídas para o desenvolvimento de usinas hidrelétricas. É o caso da barragem Florentino Ameghino, localizada na província argentina de Chubut. Essa barragem que contém as águas do rio Chubut permite a geração de energia elétrica e dá proteção a diversos municípios.
Uma barragem natural, enfim, é formada pelo arrasto e pelo acúmulo de material que gera um rio, elevando a margem gradativamente. Outros nomes que a margem do rio recebe são aterro aluvial, levée (termo que vem do francês) e ribazo.
Esse tipo de barragem se forma na beira do rio nos momentos em que o fluxo aumenta. É muito comum nos rios das planícies, cujo canal é do tipo errante e com declive baixo.
É importante ressaltar que uma das causas do aumento da margem é que as águas perdem velocidade próximo a ela; Isso ocorre porque nas cheias, o pico da velocidade da água é maior no centro do rio, e isso corta os meandros (as curvas que descrevem o curso do rio) pela sua parte convexa, ao contrário do que acontece no água baixa (ali, a força centrífuga move a corrente em direção à porção côncava).Graças a este fenômeno podemos compreender os efeitos que a grande enchente do Turia teve em Valência em 1957: como o rio Turio tem uma curva larga que circunda a cidade em sua parte convexa, quase toda a enchente se moveu para a margem do rio. esquerda; No entanto, dado que a zona mais populosa se localizava à direita, foi aí que ocorreram os danos mais lamentáveis.
Estudar os diques naturais dos rios, da mesma forma que as áreas vulneráveis que podem ser fundamentais para trabalhos de içamento ou reforço artificial, é uma das tarefas fundamentais dos técnicos de manutenção de qualquer bacia hidrográfica (território que drena uma única bacia). sistema de drenagem natural), principalmente nos locais de declive baixo, por apresentarem maior vulnerabilidade às enchentes provocadas pelos rios.
Se observarmos o delta do rio Mississippi através de uma imagem de satélite, por exemplo, notaremos alguns cortes nos diques naturais de seus braços, que servem para amenizar os efeitos das enchentes.