Para determinar o significado do termo espião que nos interessa agora, é essencial que primeiro procedamos ao estabelecimento de sua origem etimológica. Especificamente, nesse sentido, devemos deixar claro que ela provém da palavra germânica “spähen”, que pode ser traduzida como “ver à distância”.
Espião é a pessoa que se dedica a observar ou ouvir o que acontece para obter informações e conhecimentos que transmite a quem tem interesse. Espionagem é conhecida como o conjunto de técnicas e práticas cujo objetivo é obter dados de forma encoberta.
Por exemplo: "O Exército dos EUA prendeu um espião iraniano que queria obter informações sobre planos nucleares" , "Filmes de espionagem são os favoritos do meu avô" , "Quando eu era criança, meu sonho era ser um espião e usar todos aqueles equipamentos sofisticado que você vê na televisão ” .
Os espiões podem trabalhar para um governo, empresas ou indivíduos. É uma atividade com vários limites legais, já que a espionagem, em muitos casos, está fora da lei.
Ao longo da história, houve numerosos espiões que ganharam grande importância e prestígio graças ao significativo trabalho que realizaram por seus países. Especificamente, estes são os que foram considerados os mais relevantes:
• Mata Hari. Sem dúvida, essa mulher é a espiã mais conhecida desde que o mundo é mundo. Ela trabalhou como dançarina e atriz exótica, e aproveitou sua profissão e sua relação com altos cargos para se tornar uma espiã. Esse trabalho a levou a ser acusada na França de ter atuado como agente duplo para a Alemanha, o que a levou a ser condenada à morte.
• Kim Philby. Por quase três décadas, ele foi um espião da URSS e do Reino Unido, sem ser descoberto. No entanto, há quem afirme que se tratava de um profissional de espionagem tripartida. O que é certo e inegável é que ele fez parte do que ficou conhecido como "The Cambridge Five", um grupo de espiões britânicos recrutados pela União Soviética e que desempenharam essas funções durante a Guerra Fria.
A nível literário e cinematográfico, não podemos esquecer um dos espiões que mais expectativas gerou e que se tornou uma figura-chave do nosso património cultural: James Bond, agente 007 do British Intelligence Service.
As técnicas mais comuns usadas por espiões são infiltração e penetração. A infiltração consiste em juntar-se às fileiras do alvo (aquela organização que se destina a espiar) de forma oculta. O espião que ganha a confiança do alvo é conhecido como agente secreto ou toupeira.
A penetração, por sua vez, se baseia em conseguir a colaboração, consciente ou inconsciente, do alvo, para fornecer informações confidenciais. Às vezes, a pessoa que fornece os dados é persuadida a trabalhar secretamente contra sua própria organização.
Quando a espionagem ocorre em nível corporativo, é punível por lei. A indústria da espionagem visa obter informações confidenciais da concorrência para obter vantagem no mercado. Assim, uma empresa pode espionar seu rival para conhecer suas pesquisas e, com os dados obtidos, antecipar o lançamento de um produto.