Antes de entrarmos plenamente no significado de guerra civil, vamos descobrir a origem etimológica das duas palavras que a configuram:
-Guerra, em primeiro lugar, podemos estabelecer que ela deriva do germânico. Especificamente, vem de “werra”, que pode ser traduzido como “desordem” ou “luta”.
-Civil, em segundo lugar, emana do latim, mais precisamente de “civilis”, que significa “relativo aos cidadãos” e que é o resultado da soma de dois componentes lexicais dessa língua: o substantivo “civis”, que é sinônimo de “cidadão” e o sufixo “-ilis”.
O uso mais comum do conceito de guerra está ligado a um confronto armado entre dois ou mais lados. Já o civil é aquele vinculado à cidadania ou ao que não pertence à esfera eclesial ou militar.
Segundo o dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), uma guerra civil é um conflito que confronta os habitantes de um mesmo país ou nação. É uma luta violenta entre pessoas que vivem no mesmo território, mas têm interesses ou ideologias diferentes que pretendem impor pela força.
Uma guerra civil pode eclodir por razões políticas, étnicas, religiosas ou outras. Em muitas ocasiões, acabam se envolvendo forças estrangeiras que oferecem seu apoio a um ou outro lado.
A guerra civil espanhola, por exemplo, se desenrolou entre 1936 e 1939. O conflito confrontou o lado nacional ou rebelde (formado pelo alto comando militar, carlistas e fascistas) e o lado republicano (formado por setores da esquerda e pelos que defendiam a continuidade da república). Esta guerra civil, que deixou cerca de 500.000 mortos, terminou com a vitória do lado nacional, que marcou o início da ditadura de Francisco Franco.
En Estados Unidos, por ejemplo, también existió otra guerra civil, que se dio en llamar Guerra de Secesión. Se produjo entre los años 1861 y 1865 y tuvo su origen, entre otras cosas, en la controversia existente en materia de esclavitud. En concreto, se puso en marcha una vez que Abraham Lincoln se convirtió en presidente del país y los republicanos, representados en aquel como líder, apoyaron la prohibición de la esclavitud en todo el país.
Naquela disputa os Estados do Norte, conhecidos como União e que proclamaram sua lealdade à Constituição, enfrentaram os Estados Confederados da América, onze Estados do Sul que proclamaram sua independência e queriam manter seus direitos de expandir a escravidão. Eles foram os primeiros a alcançar a vitória nesta guerra cujo primeiro ato foi o ataque confederado ao Forte Sumter.
A guerra civil na Guatemala, por sua vez, ocorreu entre 1960 e 1996. Neste conflito, que foi encenado por grupos guerrilheiros e as Forças Armadas, houve quase 200.000 mortos e 45.000 desaparecidos.
Atualmente, as guerras civis também são registradas em diferentes partes do mundo. Desde 2011, na Síria, as forças armadas lutam contra movimentos rebeldes e grupos terroristas, para citar um caso.