Certos pensamentos ou impulsos podem gerar um distúrbio psicológico em uma pessoa. Para manter essas ideias sob controle, o ser humano recorre a mecanismos de defesa, constituídos por operações mentais carentes de raciocínio e que permitem minimizar os efeitos de uma situação geradora de estresse. Dessa forma, o mecanismo de defesa ajuda a psique da pessoa a manter seu funcionamento normal.
A psique humana é composta por vários modos de comportamento que são formados a partir da genética, do instinto inconsciente e das características de desenvolvimento. Sujeitos saudáveis conseguem manter um equilíbrio entre essas três forças. Quando um deles prevalece sobre os outros (por exemplo, instinto sobre genética ou fatores decorrentes do desenvolvimento), os mecanismos de defesa atuam para restaurar o equilíbrio.
Especificamente, os mecanismos de defesa também chamados de estratégias de enfrentamento são processos psicológicos que não se desenvolvem de forma consciente, mas automática, para proteger um indivíduo contra uma determinada situação de estresse ou ansiedade, pode ser devido a ameaças externas (como situações embaraçosas) ou ameaças internas (como memórias ou sentimentos inaceitáveis). Por meio deles, o indivíduo consegue superar a angústia ou a frustração.
Os psiconoalistas reconhecem diversos mecanismos de defesa, alguns deles são:
A repressão, por meio da qual a pessoa se afasta daqueles impulsos ou pensamentos para sua consciência que seriam inaceitáveis. Desta forma, aqueles sentimentos de ansiedade ou que causam dor são eliminados; entretanto, se uma pessoa reprime muitos impulsos, o impressionante gasto de energia que deve ser usado para mantê-los afastados, mais cedo ou mais tarde irá carregá-la com algum tipo de desequilíbrio emocional. Segundo Freud, esse é o mecanismo de defesa fundamental de todo ser humano; ele próprio usou ambos os termos como sinônimos (repressão e defesa).
Por meio da projeção, um indivíduo atribui a outra pessoa seus sentimentos ou impulsos que não considera adequados para esconder de si mesmo o que não deseja ver dela. Por exemplo, uma pessoa que sente hostilidade para com os outros, garante que são eles que têm esse sentimento contra ela para justificar sua retirada.
A racionalização é um mecanismo pelo qual uma pessoa reduz sua ansiedade por meio de argumentos e desculpas racionais, ajudando você a aceitar uma realidade que aos seus olhos não é aceitável. Um exemplo pode ser o de um aluno que reprova uma matéria e acusa o professor de ter uma mania por isso.
Outro mecanismo é a intelectualização, que é uma forma de se distanciar do que representa uma ameaça, criando uma atitude fria e absolutamente analítica e distanciada. Por exemplo, uma pessoa que sentiu uma forte rejeição de sua família e depois sai de casa e perde contato com ela, assumindo uma posição de melhoria para evitar que continuem a prejudicá-la.
A regressão é o mecanismo pelo qual um indivíduo, sendo incapaz de enfrentar uma determinada ameaça, adere a uma regressão de atitude (retorna aos estágios primários do desenvolvimento psicossexual) por ter vivenciado uma situação que não estava preparada para tal. saudável, ou uma fixação que não foi totalmente satisfeita.
Outro mecanismo é o chamado deslocamento, por meio do qual a pessoa muda o objetivo de seu impulso quando o alvo escolhido ameaça o sujeito; Ao modificar o curso de suas emoções, a ansiedade diminui. Geralmente acontece quando uma pessoa paga a outra com quem mantém um relacionamento íntimo, porque não pode confrontar diretamente aquele contra quem sente ressentimento ou algum sentimento violento.
A sublimação é o mecanismo pelo qual uma pessoa se torna um impulso que pode parecer perigoso em algo que lhe convém e faz você se sentir maduro e socialmente aceitável. Por exemplo, alguém que se sente atraído por um indivíduo proibido aumenta essa energia sexual por meio da escrita ou de outra ação que os satisfaça.
Assim como esses, existem muitos outros mecanismos de defesa e, segundo cada especialista, a lista pode ser mais ou menos longa.
Por fim, é necessário esclarecer que nos casos em que os mecanismos de defesa não são suficientes para restaurar o equilíbrio, o indivíduo passa a vivenciar reações como depressão, estresse e ansiedade. Nesses casos, a pessoa deve buscar a ajuda de um profissional para reaprender seus próprios sentimentos e canalizá-los de forma que não os prejudique. Por meio da terapia, a pessoa aprende a compreender seus mecanismos de defesa e a analisar quais realmente os protegem e quais são prejudiciais à sua saúde emocional.