Um mineral é uma matéria inorgânica: carece de órgãos para a vida. Ele pode ser encontrado nas diferentes camadas da crosta terrestre ou mesmo na superfície.
Ao contrário dos animais, plantas, fungos e outras coisas vivas, os minerais não têm vida. Isso significa que essas substâncias, embora sejam de origem natural, não nascem nem morrem; eles também não se reproduzem.
Existem mais de 5000 tipos de minerais e várias dezenas mais são descobertos a cada ano. Embora as características distintivas dos minerais sejam frequentemente debatidas, geralmente se considera que esses elementos devem ser capazes de ser representados por uma fórmula química e devem ser estáveis à temperatura ambiente (por isso devem ser sólidos, embora haja exceções). As características físicas dos minerais, por outro lado, são homogêneas.
Os minerais são frequentemente confundidos com rochas. Uma rocha é um material que pode ser feito de um mineral ou de uma combinação deles. Por isso sua composição química é variável, ao contrário do que acontece com os minerais.
O brilho, a dureza e a tenacidade são algumas das propriedades dos minerais. Segundo suas qualidades, cada mineral tem maior ou menor importância para o ser humano de acordo com o uso que lhe é dado.
Minerais industriais são aqueles que o homem explora em grande escala, recorrendo à mineração para sua extração e tratamento. O cobre, o ferro, a bauxita e o diamante, entre tantos outros, são usados em muitas áreas e contextos.
Estima-se que um terço da população mundial seja deficiente em minerais e vitaminas. Isso pode levar a um grande número de doenças infecciosas, principalmente devido a uma dieta inadequada. Em primeiro lugar, devemos salientar que todos os minerais são necessários, embora alguns precisemos mais do que outros. Abaixo, revisamos os mais importantes para nossa saúde:
* Silício: desempenha um papel muito importante na formação, reforço e elasticidade do tecido conjuntivo, principalmente da pele, unhas e cabelos. Por outro lado, também ajuda a fixar o cálcio nos ossos e dentes, além de acalmar problemas digestivos;
* Cálcio: é o mineral mais abundante em nosso corpo e possui diversas funções, entre as quais estão o fortalecimento dos ossos e dentes e a intervenção na contração muscular e na coagulação sanguínea em caso de lesão;
* Ferro: precisamos dele para viver porque faz parte das células vermelhas do sangue que transportam oxigênio para as células. Também está envolvida na obtenção de certas enzimas que atacam infecções e vitamina A, entre outras substâncias;
* Potássio: ajuda a regular outros minerais e fluidos dentro e fora das células, além de regular a pressão arterial e os impulsos nervosos. Não ingerir potássio suficiente pode causar perda de apetite, fraqueza e cólicas;
* zinco: sua presença em nosso corpo é essencial para que várias centenas de enzimas funcionem corretamente. Outros de seus benefícios são percebidos na cicatrização de feridas, na nitidez do olfato e do paladar e no funcionamento do sistema imunológico.