O termo mitologia tem origem na língua grega, que deriva do latim mythologĭa . Este é o corpo dos mitos de uma comunidade (neste sentido, pode-se falar da mitologia grega, da mitologia andina, etc.) e da análise dessas narrativas.
Para compreender a noção de mitologia, portanto, é preciso atentar para o conceito de mito. Um mito é uma história ou uma história que nasceu como uma expressão ligada ao sagrado e que, com o passar do tempo, se secularizou e passou a ser tratada como um conteúdo ficcional ligado à crença de uma época.
Mitos surgem para fornecer uma explicação sobre a natureza, o nascimento do universo e outros fenômenos que não são fáceis de entender. No caso da mitologia grega (uma das mais férteis e difundidas), os mitos narram não só a origem do planeta, mas também as experiências de heróis, deuses e vários seres fantásticos.
Entre os deuses mais importantes da mitologia grega, aqueles que viveram no Olimpo, encontramos, por exemplo, Zeus que é o deus e protetor de todos eles. Da mesma forma, Apolo que era o deus da luz e da verdade, Atena que era a deusa da guerra e da sabedoria, Poseidon que era o deus do mar ou Afrodite que era a deusa do amor também estão em um papel proeminente.
Muitos deles também se refletiram na mitologia romana, ou seja, tiveram seus correspondentes. Assim, por exemplo, há Júpiter que era o mais importante de todos os deuses ou Netuno que era o deus do mar. No entanto, a lista é muito mais longa: Saturno que era o deus da agricultura, Minerva que era a deusa da guerra e da sabedoria, Vênus que era a deusa do amor ou Plutão que era o deus do submundo.
Embora essas duas sejam as mitologias mais importantes em termos de deuses, não podemos ignorar o fato de que também existem outras de grande importância ao longo da história. Entre eles, destaca-se a mitologia egípcia, onde divindades como Amun que simboliza o poder criativo, Rá que é o deus do sol e a origem da vida, Ísis que foi a deusa da maternidade, Osíris que foi o deus da fertilidade e da ressurreição ou Maat que era filha de Ra e que foi identificada com a justiça e a verdade.
A concepção mais comum de mitologia está associada à religião dos povos antigos. É possível, em qualquer caso, aplicar o conceito à estrutura ficcional criada por autores como JRR Tolkien (em "O Senhor dos Anéis" ).
Embora se refira aos antigos gregos e romanos, a mitologia tem uma presença muito importante no mundo contemporâneo. Basta analisar o nosso calendário: muitos dos dias e meses têm nomes que vêm da mitologia. Friday (para Vênus, um deus da mitologia romana) e Friday (um termo inglês derivado de Freyja, uma deusa alemã) são dois exemplos.