A noção de níveis de organização é usada no campo da biologia para se referir aos diferentes graus de complexidade ou hierarquia que podem ser encontrados no universo. Esses níveis variam de partículas subatômicas à biosfera.
A vida, portanto, é organizada de maneiras diferentes. Os biólogos estão encarregados de estudar todos esses estratos inter-relacionados.
As partículas subatômicas representam o nível inferior dos elementos que constituem a matéria. Essas partículas formam os átomos, que por sua vez são agrupados em moléculas. Esses níveis de organização são analisados por bioquímicos.
No próximo nível de organização, encontramos células: as menores unidades estruturais de seres vivos que podem se reproduzir independentemente. As células são organizadas em tecidos, que dão origem aos órgãos.
Os órgãos, por sua vez, são funcionalmente agrupados em sistemas. Os vários sistemas constituem um organismo; organismos da mesma espécie se encontram em uma população.
Subindo nos níveis de organização, as populações formam comunidades. Muitas comunidades no mesmo ambiente físico criam um ecossistema. E assim chegamos ao mais alto nível de organização: a biosfera, que é o conjunto dos ecossistemas.
É importante notar que o nível inferior (partículas subatômicas) ainda está presente na biosfera. Há um desenvolvimento complexo desde o nível pré-celular ou acelular (átomos, moléculas) até o nível multicelular (órgãos, sistemas, organismos, populações, comunidades, ecossistemas, biosfera), passando pelo nível celular (células) e nível supracelular (tecidos).
Nesse nível de organização também encontramos a molécula, um grupo de pelo menos dois átomos que é estável e eletricamente neutro. Seus átomos possuem uma forte ligação química, que pode ser iônica ou covalente. No nível subcelular estão as organelas, estruturas que estão contidas no citoplasma das células, especialmente eucariotos, com uma forma definida.
O nível celular tem a unidade fundamental da vida, a célula, que é um grupo de organelas. No nível supracelular, encontramos o tecido, um material biológico natural que é composto de um grupo complexo de células de um ou mais tipos.
Finalmente chegamos ao mais completo dos níveis organizacionais, o multicelular, onde temos os seguintes componentes:
* órgão: um grupo de vários tecidos que constituem uma unidade responsável por cumprir uma função específica no quadro de um organismo multicelular;
* sistema: uma rede funcional de órgãos que têm funções complementares. No caso dos humanos, podemos citar os sistemas respiratório, cardiovascular e imunológico, por exemplo;
* organismo: é sinônimo de ser vivo , ou seja, um conjunto complexo no qual intervêm sistemas que relacionam suas diferentes partes de forma complexa, tanto interna quanto externamente;
* população: um grupo de organismos pertencentes a uma determinada espécie;
* Biocenose: também é conhecida pelo nome de comunidade e é a forma como as populações se agrupam;
* ecossistema: o grupo ao qual pertencem muitos organismos e um ambiente físico, com o qual eles interagem de uma forma geralmente benéfica para ambas as partes;
* biosfera: todos os ecossistemas agrupados.