Open Office é o nome pelo qual o Apache OpenOffice, um pacote de escritório, geralmente é referido. É, portanto, um conjunto de programas de computador que permitem o desenvolvimento de diversas tarefas, como a criação, edição e armazenamento de documentos que muitas vezes são utilizados no ambiente de trabalho.
Visto que seu código-fonte pode ser usado, modificado e redistribuído livremente, o Open Office é um software livre. Também possui código aberto: é baseado na colaboração dos usuários.
O pacote Open Office consiste em seis programas: Writer, Calc, Draw, Base, Impress e Math, todos disponíveis em mais de cem idiomas.
Writer é o processador de texto Open Office. Seus recursos são semelhantes aos do Microsoft Word. Seus recursos incluem a capacidade de exportar arquivos de texto para os formatos HTML e PDF.
A planilha do Open Office é chamada Calc. É semelhante ao Microsoft Excel, embora ofereça opções adicionais e também permita a exportação de documentos para PDF.
O Draw, por sua vez, é o editor de gráficos vetoriais do Open Office. O Base, por sua vez, é um programa de banco de dados, enquanto o Impress é um programa de apresentação como o Microsoft PowerPoint. Finalmente, o Math é o aplicativo Open Office para a criação e edição de fórmulas matemáticas.
Deve-se destacar que o Open Office já ultrapassou 100 milhões de downloads. O sistema foi adotado por muitos usuários residenciais, mas também por empresas e por órgãos e entidades públicas.
A primeira vantagem do Open Office sobre alternativas como o Microsoft Office é inegável: não custa dinheiro. O facto de poder descarregar este pacote de aplicações sem ter que pagar pela sua utilização é muito tentador para quem não tem o orçamento necessário e se recusa a roubar. Embora a pirataria seja generalizada no mundo da computação, muitos não concordam com essa prática.
Claro, o dinheiro que investimos em um programa comercial muitas vezes tem um impacto sobre sua qualidade, sua quantidade de benefícios, a presença de uma equipe de atendimento ao cliente 24 horas, atualizações frequentes e maior compatibilidade com o resto do produtos do mercado. Embora os gostos de cada pessoa sejam indiscutíveis, muitas vezes acontece que os programas de distribuição gratuita e open source não estão em dia, justamente por falta de organização, orçamento e direcionamento.
Outra desvantagem do Open Office e ofertas semelhantes é que nem sempre são fáceis de aprender para os veteranos de seus colegas de negócios. Como o Microsoft Office existe há muito tempo, uma grande porcentagem de usuários de PC deu os primeiros passos no mundo da automação de escritório através do Word, Excel e PowerPoint, de modo que quando eles se depararam com programas aparentemente equivalentes, mas com tantos diferenças em seu funcionamento são facilmente confundidas e frustradas.
Algo semelhante acontece com o GIMP, um aplicativo de edição de imagens que se apresenta como uma excelente alternativa gratuita ao Photoshop. Embora seus recursos sejam notáveis e tenham até inovado em certos aspectos que o Photoshop posteriormente adquiriu, suas ferramentas não são intuitivas para os usuários concorrentes, e essa curva de aprendizado costuma ser crucial.