Determinar a origem etimológica do termo ourivesaria envolve ir para o latim, pois é dessa língua que ele emana. Especificamente, podemos dizer que vem da palavra aurifex , derivada da soma de duas partes claramente diferenciadas: a palavra aurum , que pode ser traduzida como “ouro”, e o verbo facere , que é sinônimo de “fazer”.
O trabalho em metal é a arte de modelar objetos, sejam utensílios ou ornamentos de metais preciosos ou ligas dos mesmos. O ourives costuma trabalhar com ouro ou prata para desenvolver suas obras. Por exemplo: "Meu avô é um mestre da ourivesaria" , "A bengala presidencial é uma amostra do melhor da ourivesaria nacional . "
Atualmente um dos campos em que os ourives mais atuam é o religioso. E é que nesses países, por exemplo, onde o catolicismo é a religião reinante, uma infinidade de artigos feitos por essa arte são necessários para enfeitar as imagens e as igrejas.
Tudo isso sem esquecer que os ourives especializados neste campo também acham necessário criar todos os tipos de artigos de grande majestade e solenidade para que as etapas processionais que saem para a rua em sinal de fé pareçam simplesmente espetaculares.
Assim, no caso da ourivesaria religiosa destacam-se produtos como coroas para virgens, castiçais, poderes para imagens de Cristo, cruzes, cotonetes, lanternas, mastros, estandartes ou mastros para pálios.
Da mesma forma, deve-se notar que este ramo artístico torna-se chave para as paróquias católicas, uma vez que requerem uma série de utensílios feitos por elas para poder oficiar os atos litúrgicos correspondentes. Especificamente, esses itens podem ser encontrados, em prata ou ouro, de queimadores de incenso a castiçais passando por conchas para batismo ou cálices.
A história da ourivesaria é muito antiga. Já na pré-história (período Neolítico), os seres humanos faziam peças de cobre, bronze, prata e ouro, como vasos, estátuas e colares. As primeiras ornamentações eram geométricas, com linhas retas, círculos e algumas curvas.
O primeiro ouro trabalhado registrado é encontrado na Necrópole de Varna, um sítio arqueológico na Bulgária que data do período calcolítico (entre 4.600 aC - 4.200 aC). Quase mil objetos de ouro como cetros, pulseiras e colares foram encontrados lá.
Com o tempo, várias técnicas de ourivesaria foram desenvolvidas. O processo passou a incluir a fusão, martelagem, batimento, corte, acabamento e chapeamento ou douramento da matéria-prima. As montagens, por sua vez, poderiam ser feitas por meio de diferentes tipos de soldagem (por difusão em fase sólida, com contribuição de liga de soldagem, etc.).
Os ourives de hoje usam várias técnicas decorativas para criar verdadeiras obras de arte. O embutimento (com punções que permitem dobrar o metal), o padrão (pressiona o martelo para tocar um padrão em relevo), o pontilhado (com um cinzel), o granulado (com grânulos de ouro soldados) e a marca d'água (usando fios soldados a uma folha de base) são alguns deles.