Atletismo é o nome dado ao agrupamento de várias modalidades desportivas, que consistem em diferentes competições de lançamento, salto e corrida. De acordo com suas características, esses eventos esportivos podem ser classificados de diferentes maneiras.
Os eventos de pista são aqueles que ocorrem em um circuito. A pista em questão é geralmente oval: duas retas são unidas pela inclusão de duas curvas. As medidas das pistas, que podem ser cobertas ou ao ar livre, variam embora as pistas de quatrocentos metros sejam as mais frequentes.
Entre os eventos de pista, existem vários tipos de corridas, que podem envolver a participação de atletas individuais ou equipes. A prova de 100 metros é a mais famosa: os competidores percorrem uma distância reta de 100 metros o mais rápido possível, correndo em terreno plano sem obstáculos.
Existem também outras corridas de velocidade sem obstáculos dentro das provas de pista: a prova de 200 metros e a prova de 400 metros. Neste último caso, o normal é que a competição envolva uma volta completa na pista.
Os eventos de pista também incluem os eventos de longa distância. Neles, os atletas devem percorrer mais de 3.000 metros; portanto, a resistência é tão ou mais importante que a velocidade.
As corridas de obstáculos, por sua vez, são eventos de rastreamento que exigem que os corretores pulem as cercas à medida que avançam. As corridas de revezamento também podem ser mencionadas entre as provas de pista, nas quais os participantes competem em equipes e devem passar por uma trave enquanto correm até completar uma determinada distância.
Como em qualquer esporte, o aquecimento é essencial, pois pode ser a chave para o sucesso e, muito mais importante, para manter a integridade e saúde dos músculos e ossos. Tão complexo é um teste de pista que só para começar é preciso ter uma técnica particular e muito treino: a postura enquanto espera e o primeiro passo, que inclui os movimentos de todo o corpo para avançar, são determinantes do resto da corrida.
Os atletas aptos para este tipo de atividade costumam ser muito fortes, altos (vale ressaltar que também existem corredores de baixa estatura) e com notável capacidade de concentração. Além disso, devem ser capazes de reagir e tomar decisões quase imediatamente, pois pode depender disso que evitem uma lesão forte ou um erro que lhes custe o emprego.
Entre mulheres e homens, algumas diferenças são levadas em consideração, como a altura, embora sempre haja exceções: o regulamento pressupõe que as mulheres não sejam tão altas quanto os homens e isso se reflete, por exemplo, nas dimensões cercas, no caso de pistas com obstáculos.
Por sua vez, é importante destacar que as características dos atletas especializados em cada tipo de prova de pista são diferentes e respondem claramente às demandas de sua disciplina. Atletas com barreiras, por exemplo, costumam ter uma flexibilidade especial, pois precisam pular em alta velocidade e sem subir muito.