Do latim sedimentum , sedimento é a matéria que, depois de estar em suspensão em um líquido, acaba no fundo devido à sua maior gravidade. Este processo é conhecido como sedimentação.
A sedimentação ocorre quando um material sólido é transportado por um fluxo de água e se deposita no fundo do rio, reservatório, etc. As correntes de água têm a capacidade de transportar matéria sólida em suspensão e de gerar sedimentos devido às suas próprias características ou através da erosão dos canais.
No plano geológico, um sedimento é o material sólido que se acumula na superfície terrestre e que surge da ação de diversos fenômenos naturais que atuam na atmosfera, na hidrosfera e na biosfera. Ventos, chuvas e mudanças de temperatura são alguns dos fatores ligados ao desenvolvimento de sedimentos.
A maioria dos processos de sedimentação ocorre sob a ação da gravidade. As áreas deprimidas costumam estar sujeitas à sedimentação, enquanto as áreas mais altas da litosfera tendem a sofrer erosão. As depressões nas quais os sedimentos se acumulam são chamadas de bacias sedimentares.
Não são dispositivos que são utilizados para produzir sedimentação, um processo que é necessário em áreas tais como a purificação da água; entre eles estão decantadores, armadilhas de areia e barragens de filtro.
A noção de sedimento também pode ser usada em sentido figurado, para se referir aos restos que restam de algo já passado ou acabado: “São os sedimentos de um império que soube dominar grandes áreas do planeta” .
Sedimentologia
Ao contrário da estratigrafia, com a qual está intimamente ligada, não é responsável pela descrição das rochas, mas sim pela interpretação dos seus processos e ambientes.
Um dos princípios em que se baseia é a chamada Lei da sobreposição de estratos ; Define que as camadas sedimentares são depositadas ao longo do tempo, constituindo uma sequência em que quanto mais antiga a camada, maior a distância da camada à superfície. Este axioma é fundamental para muitas ciências naturais que dependem da geologia e parte da observação da história do planeta.
A relação da nossa espécie com as rochas remonta à Idade da Pedra, quando começaram a ser utilizadas para fins econômicos; No entanto, o interesse científico só foi despertado no final do século XIX, sendo batizado com o nome de sedimentologia apenas na primeira metade do século XX.
Na década de 1960, a sedimentologia havia adquirido grande importância, e naquela época era utilizada para a exploração de hidrocarbonetos, fornecendo os dados necessários para localizar as áreas mais adequadas para a sua acumulação (que são conhecidas como reservatórios ).
Outro campo que se beneficia bastante com a sedimentologia é a gestão do meio ambiente, pois encontra em suas observações as informações fundamentais para a tomada de certas decisões, como a construção de portos e píeres ou ações de defesa do litoral da erosão.. Em relação a este último ponto, existem posições que se opõem à intervenção do ser humano nos processos naturais, considerando-os interferentes na vontade da Terra que alteram os seus ciclos e podem causar catástrofes.