Vetor é um termo que deriva de uma palavra latina e significa "que conduz". Um vetor é um agente que transporta algo de um lugar para outro. Seu significado, entretanto, varia de acordo com o contexto.
Um vetor pode ser usado para representar uma quantidade física, sendo definido por um módulo e uma direção ou orientação. Sua expressão geométrica consiste em segmentos de linha direcionados para um determinado lado, lembrando uma seta. A velocidade e a força são dois exemplos de quantidades vetoriais.
Dentro deste campo científico, e também da Matemática, é necessário deixar claro que existe uma grande variedade de vetores. De tal forma, que podemos falar de fixo, paralelo, deslizante, oposto, concorrente, livre ou colinear, entre muitos outros.
Da mesma forma, deve ser enfatizado que um número significativo de operações pode ser realizado com esses elementos. Entre os mais frequentes estão a soma, o produto por um escalar, a obtenção de uma derivada ordinária, decomposições, o ângulo entre dois vetores ou a derivada covariante.
Para a biologia, um vetor é um agente que pode espalhar ou transmitir uma doença de um organismo para outro. É possível distinguir entre o vetor epidemiológico (que transmite um agente infeccioso de um indivíduo afetado a outro que ainda não o possui) e o vetor gênico (que é responsável pela transferência da informação genética de um organismo para outro).
Na ciência da computação, um vetor (também conhecido como matriz) é uma área de armazenamento contígua que abriga elementos do mesmo tipo. Pode ser entendido como uma série de elementos dispostos em linhas ou colunas. O vetor oferece uma estrutura que facilita o acesso aos dados.
As imagens vetoriais são imagens digitais compostas por objetos geométricos independentes. Esses objetos (como polígonos ou segmentos) são definidos por atributos matemáticos que estabelecem sua cor, posição e outras características.
Este tipo de imagem é comumente utilizado em áreas como a Internet, a criação de fontes, o desenvolvimento e design de gráficos ou a criação de videogames de diversos tipos, tanto para consoles quanto para computadores ou mesmo para aplicativos celulares.
No entanto, não se deve esquecer que no âmbito das novas tecnologias o termo vetor também é utilizado em outro sentido. Especificamente, podemos dizer que essa palavra é aquela que dá título a um jogo, do tipo arcade, que se situa em um futuro onde a liberdade do indivíduo não existe.
Partindo dessa premissa, estabelece-se que o que o participante deve fazer é encontrar os mecanismos para encontrar a referida liberdade. Por isso, ele vai correr e pular sendo perseguido o tempo todo por uma espécie de Big Brother que quer capturá-lo para que volte a se submeter ao sistema político imposto.
Um vetor espacial ou foguete de transporte, finalmente, é um foguete especial projetado para transportar carga útil da Terra para o espaço sideral.