Do czar russo e originário do césar latino (depois de Júlio César), czar é o título dado ao imperador da Rússia e soberano da Bulgária e da Sérvia. Sua forma feminina é zarina. É importante notar que este título nobre não implica um posto imperial, mas é o equivalente da palavra eslava krol ("rei").
Além de czarina, outros termos ligados ao czar são zarévich (o herdeiro do trono), zesarevna (a esposa do czarévich) e zarevna (a filha ou neta do czar).
O tipo de governo desenvolvido pelos czares foi denominado czarismo. O czar era um autocrata e exercia poder político e econômico. Além disso, ele se considerava protetor da Igreja Ortodoxa Russa, o que implica que ele também tinha poder religioso.
Ivan IV (ou Ivan, o Terrível) foi o primeiro monarca russo a adotar o título de czar em 1547. A partir de Pedro I (1721), o título de imperador passou a ser usado oficialmente, embora a forma de czar continuasse sendo popular.
Uma das figuras mais importantes da dinastia Romanov foi aquele que governou seu país de 1682 a 1725. Ele entrou para a história por ter sido um dos principais "culpados" por que a Rússia se tornou uma grande potência a nível mundial e tudo graças a um amplo e vigoroso processo de modernização.
O último czar russo foi Nicolau II, que abdicou em 1917 e encerrou a dinastia Romanov após a revolução bolchevique. Este czar embarcou em uma guerra com o Japão, liderou a Rússia na Primeira Guerra Mundial e contribuiu para a popularidade de Rasputin.
Após sua abdicação, o czar e sua família também foram presos e passaram o resto de seus dias trancados em vários lugares até que em 16 de julho de 1918, foram executados por um grupo de bolcheviques. Assassinos estes que anteciparam os planos que existiam por parte de Trotsky, que pretendia levar o czar a Moscou para realizar um julgamento público.
Esse assassinato múltiplo foi apenas a origem de uma infinidade de lendas e rumores não apenas sobre como aquele ocorreu, mas também sobre se alguns dos membros da família foram capazes de sobreviver a ele e começar uma nova vida sob uma nova identidade. E é que em 1991, após ser descoberto há uma década, um túmulo foi aberto na floresta Koptiakí. Nele, após a análise dos nove corpos encontrados, foi possível afirmar que foram encontrados os restos mortais do czar e de vários membros de sua família.
No entanto, os corpos de seu filho Alexis e da grã-duquesa Anastasia não foram encontrados naquele lugar. Isso gerou muitos rumores, mas em 2007 parece que os restos de ambos foram encontrados.
Atualmente, o conceito de czar é usado de forma simbólica ou metafórica para se referir a pessoas que têm grande poder em um determinado setor social. Por exemplo: "Bill Gates é o czar dos sistemas operacionais" , "Carlos Slim continua aumentando sua fortuna e reforçando sua posição como czar das telecomunicações mexicanas . "