YMCA é a sigla para a qual é conhecido em termos gerais a Associação Cristã de Jovens, uma organização espanhola que é reconhecida pelo nome de Associação Cristã de Jovens. É um grupo social formado por jovens de crenças protestantes, que está presente em todo o mundo.
O YMCA foi criado em 6 de junho de 1844 em Londres. Seu fundador, George Williams, queria afastar os jovens do jogo e da bebida, além de proporcionar-lhes um espaço de recreação em face das duras condições de trabalho durante a Revolução Industrial.
Esta organização é considerada uma das maiores e mais antigas ONGs do mundo. É composto por 120 organizações nacionais autônomas em todo o planeta, embora com maior presença em países anglo-saxões.
Há uma série de termos que devemos definir para falar sobre a YMCA, são eles: solidariedade, voluntariado, organização e ação.
A solidariedade é absolutamente altruísta e consiste em compreender a situação do outro e estar disposto a colaborar com o que ele precisa. O compromisso solidário é tomar a decisão de realizar as tarefas que sejam necessárias para que os outros tenham uma vida mais agradável.
O voluntariado consiste em ajudar outras pessoas em algo de que precisam, é um ato de solidariedade e altruísmo pelo qual nenhum tipo de retribuição é recebido. Não deve ser definida como uma ação desinteressada, uma vez que aquele que oferece ajuda está extremamente interessado em atender as necessidades do outro.
A organização é fundamental para a realização do voluntariado. Não basta se comprometer e estar disposto, é preciso traçar um plano, decidir o que vai ser feito e como para que os resultados do esforço sejam os esperados. É preciso planejar com consciência e somar esforços para garantir uma ajuda segura e eficiente.
Ação implica a implementação de todos os outros pontos. Diz-se que o voluntariado se faz na ação e é verdade, é muito importante planejar e tomar a iniciativa, mas só se saberá se houver um compromisso real de solidariedade na hora de agir.
Os objetivos que motivam a ação da YMCA há 160 anos são reduzir a desigualdade e a pobreza e, juntos, alcançarmos um mundo mais justo. Para isso, têm espalhado a ação em vários cantos do mundo, estabelecendo-se em mais de 120 países para poderem trabalhar com mais consciência o que cada um precisa, para construir melhorias na qualidade de vida dos habitantes de cada lugar..
Esportes muito populares foram promovidos dentro do YMCA, como basquete (ou basquete), vôlei e futebol de salão. Em 1946, a Aliança Mundial das Associações Cristãs de Rapazes ganhou as manchetes em todo o mundo por ter recebido o prestigioso Prêmio Nobel da Paz em reconhecimento por suas boas ações e esforços para ajudar os refugiados de guerra.
A atividade deste grupo é muito variada e inclui instituições de ensino, residências, acampamentos de jovens e grupos desportivos. Existem até universidades que foram criadas com o apoio do YMCA.
Embora exista também uma organização semelhante conhecida como YWCA (Young Women's Christian Association), ambas são independentes e abertas a ambos os sexos.
Por fim, é preciso lembrar que a banda musical Village People foi uma grande divulgadora do YMCA, dedicando-lhe uma música coreografada que se tornou um sucesso imediato durante a década de 1970 e que ainda hoje mantém sua popularidade.