O conceito de avaliação refere - se à ação e consequência de avaliar, verbo cuja etimologia remonta ao francês évaluer e que permite indicar, avaliar, estabelecer, apreciar ou calcular a importância de determinada coisa ou matéria.
Como expressa Maccario, é um ato em que deve ser feito um julgamento sobre um conjunto de informações e uma decisão deve ser tomada de acordo com os resultados apresentados por um aluno.
Por sua vez, Pila Teleña afirma que se trata de uma operação que se realiza no âmbito da atividade educativa e que tem por objetivo a melhoria contínua de um grupo de alunos. Por meio dele, são obtidas informações precisas sobre os resultados alcançados por aquele aluno durante um determinado período, estabelecendo comparações entre os objetivos planejados no início do período e os alcançados pelo aluno.
Uma avaliação também pode ser entendida como um teste proposto no ambiente escolar para que o professor avalie os conhecimentos, habilidades e desempenho de seus alunos. Por exemplo: "Amanhã tenho uma avaliação de literatura" ou "Hoje fui avaliado em Ciências Sociais" .
A nível sistemático, a avaliação educacional visa saber de forma sistemática quais são as conquistas no período escolar, estes objetivos respondem a mudanças duradouras no comportamento ou conhecimento dos sujeitos.
Existem diferentes abordagens para realizar uma avaliação, cada uma delas tem um objetivo que se deseja analisar e responde a ele para a sua realização.
É importante sublinhar que, a nível académico, não existe uma forma única de proceder a uma avaliação: tudo depende do objectivo pretendido e da base teórica em que está contextualizada. A avaliação, de fato, pode ser estendida às instituições, ao currículo, aos professores e a todo o sistema educacional.Dois paradigmas de avaliação poderiam ser mencionados: o positivista, que se baseia em uma perspectiva quantitativa, e o alternativo, que desacredita a objetividade da avaliação.
Em qualquer caso, existem diferentes tipos de avaliação que vão além do ambiente acadêmico ou escolar. A avaliação ambiental, por exemplo, permite que um planejador garanta que as opções de desenvolvimento consideradas são ambientalmente corretas.
A avaliação do perfil psicopedagógico, por sua vez, é um procedimento que responde a um esquema pré-estabelecido e se desenvolve constantemente. Oferece a possibilidade de analisar o nível de desenvolvimento do aluno e as mudanças que ocorrem nele desde a educação e sua interação com o meio social.
Pode-se citar também a avaliação da qualidade, processo realizado por uma empresa ou organização para monitorar as atividades de controle de qualidade.
Pode ser realizada uma avaliação do contexto: onde são determinados os objetivos e os meios para os atingir. O esperado do que foi alcançado é estudado comparativamente.
Uma avaliação das necessidades usada no projeto envolve uma análise dos recursos, meios e sua implementação.
A avaliação do processo é aquela que incide sobre os resultados obtidos, com base nos métodos utilizados e na curva de progressão onde se unem as dificuldades, decisões e objetivos.
Para poder analisar uma avaliação, seja ela de aprendizagem, produção ou outra, é necessário realizar diversos modos de análise para saber se as decisões tomadas em relação ao planejamento (programas, execução e controles) estão corretas).