A agricultura é o conjunto de tarefas que envolvem o preparo e o cultivo da terra para a obtenção de alimentos e diferentes matérias-primas que são utilizadas nos mais diversos processos de produção. Já intensivo é um adjetivo que se refere ao que é realizado com intensidade ou energia maior que a usual.
A agricultura intensiva é chamada de atividade agrícola que explora ao máximo os meios de produção. Esse uso intensivo dos meios de produção pode se desenvolver em termos de capitalização, insumos ou trabalho.
Tomemos o caso de um sistema de agricultura intensiva que apela à capitalização constante. Nesse caso, a atividade exigirá grandes somas de dinheiro para desenvolver instalações de controle do meio ambiente. Quando a pressão sobre o trabalho se intensifica, no entanto, torna-se necessário ter muitos trabalhadores para realizar as tarefas de cultivo ou colheita. Em relação aos insumos, um exemplo de agricultura intensiva é produzida com aquelas flores que requerem a aplicação de múltiplos produtos para que, nos mercados, pareçam em bom estado.
Em um nível geral, pode-se dizer que a agricultura intensiva está comprometida em obter grandes produções em pequenos espaços. É comum focar em um único produto, derivando todos os recursos para sua exploração.
O uso de pesticidas, fertilizantes e outros agroquímicos e uma grande quantidade de combustível são frequentes na agricultura intensiva para aumentar a produtividade da terra.
É importante mencionar que a agricultura intensiva tende a gerar efeitos negativos no ecossistema, afetando a fauna e a flora nativas e prejudicando as terras, que podem deixar de ser produtivas devido à sobreexploração.
Quando se pensa em agricultura intensiva em ambientes ecológicos, um exemplo muito comum é o método denominado leito profundo. Trata-se da criação de um leito de terra esponjoso no qual os vegetais crescem com muita facilidade, e suas raízes podem se desenvolver adequadamente, em linha reta e com a profundidade esperada. Uma de suas principais vantagens é que não requer a presença de uma grande superfície, pois utiliza cada centímetro quadrado melhor do que outros métodos.
Se olharmos na direção oposta à agricultura intensiva, encontramos a agricultura extensiva, um sistema de produção que se caracteriza pelo aproveitamento dos recursos naturais existentes no local, ao contrário do primeiro, que busca maximizar a produtividade. no menor tempo possível, por meio de processos como drenagem ou irrigação, e com o auxílio de produtos químicos.
Entre as décadas de 1960 e 1980, ocorreu um aumento da produtividade agrícola em várias partes do mundo, conhecido como revolução verde . Esse fenômeno, que começou nos Estados Unidos e depois se espalhou para outros países, é freqüentemente referido como uma intensificação histórica da agricultura e, por isso, não é incomum que se confunda com o termo agricultura intensiva .
Em suma, agricultura intensiva e revolução verde são completamente alheias, principalmente porque a primeira teve seu fechamento há décadas, mas também porque envolveu simplesmente uma expansão da agricultura extensiva.