A noção de aquecimento global permite referir-se a duas questões relacionadas: por um lado, é um fenômeno observado na temperatura média das últimas décadas, que aumenta constantemente; Por outro lado, é uma teoria que, com base em diferentes projeções, afirma que a temperatura continuará subindo no futuro devido à ação do homem.
Apesar da popularidade que o assunto vem conquistando nos últimos anos, é importante fazer algumas distinções. O aquecimento global está geralmente associado às mudanças climáticas, embora o último fenômeno (variação climática) sempre existiu e é natural. De qualquer forma, atualmente é comumente conhecida como mudança climática aquela produzida pela ação humana, que gera variações anômalas.
Além disso, o aquecimento global está associada com o efeito de estufa, o qual é um fenómeno pelo qual certas gases que compõem a terra da atmosfera reter uma parte da energia emitida pelo solo depois de ser aquecido por radiação a partir do sol. O efeito estufa funciona da seguinte forma: a radiação solar atravessa a atmosfera, ricocheteia no solo e deve retornar pela atmosfera; No entanto, os gases de efeito estufa (como dióxido de carbono e metano) produzem uma camada de poluição que impede que os raios do sol se apaguem novamente, causando um aumento na temperatura da Terra.
Entre as principais consequências que podemos estabelecer sobre o fenômeno do aquecimento global, temos que afirmar que, além do aumento considerável das temperaturas, pode haver um crescimento palpável daquilo que são doenças respiratórias que os humanos vivenciam..
Dessa forma, os especialistas da área afirmam que, se esse fenômeno continuar ocorrendo, a população mundial ficará muito mais exposta às doenças respiratórias. Mas não só eles, também vai aumentar o número de pessoas que sofrem de doenças cardiovasculares, que vão sofrer desidratação e também infecções causadas por mosquitos ou semelhantes.
Esta consequência já referida, no que se refere ao campo da saúde, deve-se fundamentalmente ao facto de tanto o aparelho respiratório como o cardiovascular serem prejudicados pelo aumento das temperaturas, visto que estas implicam que qualquer indivíduo tenha de se esforçar mais para realizar qualquer ação ou exercício.
Da mesma forma, o aquecimento global fará com que as águas superficiais e subterrâneas percam a qualidade como resultado dessas altas temperaturas. Tudo isso sem esquecer que em ambos os casos a quantidade de água seria palpavelmente reduzida e que a água potável própria para consumo humano diminuiria significativamente.
Fato este último que prejudicaria principalmente setores como a agricultura, pois as terras ficariam mais secas, perderiam nutrientes e também aquelas seriam mais afetadas por pragas, que são as que causam doenças nas plantas e, conseqüentemente, estragam as lavouras.
Embora alguns especialistas considerem o aquecimento global um mito, existe um certo consenso sobre a necessidade de reduzir as emissões poluentes para evitar que o aquecimento continue a aumentar. Se a tendência não for revertida, as geleiras podem derreter, elevando o nível da água nos oceanos e inundando muitas cidades.