No dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), o primeiro significado do termo carregar refere-se ao ato e ao resultado do carregamento. O conceito, entretanto, tem múltiplos usos.
O nível de eletricidade presente em um corpo é conhecido como carga elétrica. Lembre-se que eletricidade é uma força manifestada pela rejeição ou atração entre partículas carregadas, que é gerada pela existência de partículas elementares chamadas prótons (carga positiva) e elétrons (carga negativa).
Pode-se dizer que a carga elétrica, portanto, é uma propriedade física de certas partículas. Essa matéria com carga elétrica gera um campo eletromagnético que, por sua vez, a influencia: há uma interação entre esse campo e a carga elétrica. Enquanto cargas elétricas de diferentes tipos se atraem, as do mesmo tipo se repelem.
A ciência tem mostrado que, no contexto de um processo físico, a carga elétrica presente em um sistema isolado permanece sempre estável. Isso pressupõe que a soma das cargas negativas e positivas nunca muda. Ou dito de outra forma: que a criação ou eliminação de carga elétrica em um sistema isolado não seja registrada.
A unidade de carga elétrica é chamada de coulomb. Esta quantidade física, em homenagem a Charles-Augustin de Coulomb, expressa a quantidade de eletricidade em um elemento. Um coulomb é definido como o nível de carga que uma corrente elétrica com intensidade de um ampere carrega em um segundo.
Como acontece com muitos conceitos que hoje se enquadram nas diferentes ciências, o ser humano passou a fazer experiências com o seu meio e a olhar para além durante séculos. Já na Grécia Antiga, por exemplo, se sabia que se o âmbar fosse esfregado em um pedaço de pele de animal, adquiria a propriedade de atrair certos corpos leves, como penas e pedaços de palha. Esta descoberta está a cargo de Tales de Mileto, filósofo que viveu entre os séculos VII e VI AC. C., isto é, cerca de dois milênios e meio atrás.
Foi então que surgiram os conceitos de eletricidade e carga elétrica . Vale ressaltar que William Gilbert realizou um trabalho tão extenso que deixou estudos nos quais podemos diferenciar claramente os fenômenos elétricos dos magnéticos.
Stephen Gray, outro cientista nascido na Inglaterra, foi quem descobriu que, se certos elementos estão ligados a materiais elétricos, ocorrem fenômenos de atração e repulsão. Por sua vez, o físico francês Charles du Fay foi o primeiro a falar de dois tipos diferentes de carga elétrica, embora só com os estudos de Benjamin Franklin foi possível perceber que, após esfregar dois corpos, a eletricidade de cada um se distribuía em determinados pontos. onde havia um maior grau de atração, e por isso decidiu usar os conceitos de carga positiva e negativa .
Tais observações só foram levantadas formalmente na primeira metade do século 19, em parte graças aos experimentos que Michael Faraday, um físico britânico, realizou sobre eletrólise, que abriu as portas para o estudo da ligação entre eletricidade e matéria..