A ideia de curva de oferta é usada no campo da economia. Deve-se lembrar que curva é uma linha que permite desenvolver a representação gráfica de uma magnitude de acordo com os valores que uma de suas variáveis adquire. O conceito de oferta, por outro lado, pode referir-se às mercadorias que são colocadas à venda no mercado.
Uma curva de oferta, neste quadro, se refere à quantidade de um determinado produto que uma empresa está disposta a vender a um preço hipotético, mantendo constantes os demais fatores que podem alterar a quantidade ofertada. Existe uma relação direta entre essa quantidade ofertada e o preço: quanto maior o preço, maior o lucro para a empresa, que se dispõe, portanto, a vender o máximo possível do produto.
A curva de oferta, em suma, é considerada do tipo crescente, pois quanto maior o preço, maior também será a oferta. Também pode ser descrito como côncavo em relação ao eixo das ordenadas e convexo em relação ao eixo da abscissa; as quantidades, neste caso, são os preços.
Em gráfico, portanto, a curva de oferta especifica quantos produtos a empresa pretende oferecer a cada preço. A um preço P1, o vendedor está disposto a oferecer uma quantidade Q1; a um preço P2, oferece a quantidade Q2; e assim por diante.
Suponha que um fabricante de calças queira produzir e oferecer 1.000 calças a um preço de $ 20. Se o preço subir para $ 25, a quantidade ofertada sobe para 1.100 calças. Ao preço de US $ 40, a oferta sobe para 2.500 calças. Todos esses valores, em gráfico, permitem obter a curva de oferta.
Existe também a curva de demanda, que é definida como a representação gráfica da relação entre a quantidade máxima de um determinado bem ou serviço que o consumidor deseja comprar e seu preço. Ambas as curvas são fundamentais para a análise teórica da economia no estudo dos preços.
Dentre os diversos conceitos relacionados a esse tema está a elasticidade, que pode ser definida como o percentual em que a quantidade de bens ofertados varia no momento em que o preço de venda sofre uma variação de um por cento. A elasticidade pertence ao campo da economia e seu criador foi Alfred Marshall, um economista nascido na Inglaterra.
Marshall confiou na física para encontrar essa variação (positiva ou negativa, dependendo do caso) que ocorre quando uma variável muda para outra. É importante notar que a elasticidade da curva de oferta está ligada a vários fatores, como a disponibilidade dos recursos necessários e o nível tecnológico da empresa.
Uma nuance que devemos esclarecer é que quando falamos em curva de oferta, entende-se que a oferta a que se faz referência pertence a uma única empresa, às quantidades de um produto ou serviço e seus respectivos preços; Se, por outro lado, forem consideradas as quantidades ofertadas por todas as empresas de um determinado mercado ou setor, o conceito adequado é a curva de oferta do mercado (também pode ser a da indústria , conforme o caso). Em outras palavras, esse conceito representa as quantidades que são colocadas à venda em um determinado mercado, a cada preço.