O desenho industrial é a disciplina destinada à criação e desenvolvimento de produtos industriais (que podem ser produzidos em massa em grande escala). Como qualquer atividade de design, a criatividade e a inventividade estão em jogo.
Atualmente o design industrial é uma área fundamental em áreas como a indústria automotiva, brinquedos, a indústria eletrônica ou o setor moveleiro, entre outras. Neste último caso, por exemplo, o desenho industrial é essencial na hora de criar móveis ergonômicos, funcionais e confortáveis que permitam a qualquer usuário não só utilizá-los de maneira simples, mas também confortável.
O design faz parte do desenvolvimento humano. Com a aplicação de noções de design, o homem foi capaz de evoluir e satisfazer suas necessidades. A ascensão da indústria implicou no surgimento de uma nova área de aplicação para o design.
O projeto sempre supõe capturar o pensamento através de desenhos, esboços e diagramas que podem ser desenhados em vários suportes. É possível diferenciar entre o design do verbo (o processo de criação e desenvolvimento) e o design do substantivo (o resultado do processo de design).
Atualmente, o desenho industrial é um diploma universitário na maioria dos países, no qual se formam especialistas em produtos eletrônicos, metalúrgicos, elétricos, plásticos e industriais em geral.
Matemática, Física, Geometria Descritiva, Antropologia do Design, Desenho Computadorizado, Modelagem Digital, Inovação Tecnológica, Composição ou Expressão Gráfica são algumas das disciplinas que integram os estudos universitários na carreira de Design Industrial.
O designer industrial adquire os conhecimentos necessários para produzir artigos industriais de acordo com as necessidades do mercado e da sociedade.
Com a expansão das novas tecnologias, tem surgido um grande número de programas de computador, aplicativos e softwares cujo objetivo claro é facilitar as tarefas dos designers industriais. Assim, de forma simples, eficaz e com resultados muito atrativos têm a possibilidade de traduzir os seus projetos e propostas digitalmente.
No momento, porém, entre os programas de computador com mais presença na área de design industrial estão Illustrator, In Design, Corel Printer, Photoshop, Corel Draw, AutoCAD, 3D Max, Solidworks ou Form Z. São todos aplicativos que não só permitem alcançar propostas de qualidade, mas também, por exemplo, objetos em duas e três dimensões para que seja possível saber com mais exatidão qual seria o resultado final do desenho de qualquer peça ou elemento.
Deve-se notar que as criações de designers industriais são geralmente protegidos por direitos autorais e patentes, que reconhecer a pessoa que inventou o produto e dar-lhe o poder de explorá-lo comercialmente. Isso impede que uma pessoa se aproprie de uma invenção de outro assunto e tente tirar proveito do trabalho de outros.
É importante ter em mente que a ação de projetar requer pesquisas, análises, modelagens e adaptações até a produção final do objeto, portanto o esforço do projetista deve ser sempre reconhecido.