O termo do francês antigo floresta , que pode ser traduzido como "floresta", veio para o baixo latim como silvicultura . Essa palavra, em nossa língua, tornou-se florestal.
O adjetivo floresta é usado para se referir ao que está relacionado a floresta: locais que possuem uma grande quantidade de arbustos e árvores. Esses ecossistemas servem de habitat para inúmeras espécies e cumprem funções muito importantes na preservação da biodiversidade e do meio ambiente.
A ideia de uso da floresta refere-se à extração de recursos (madeira, frutas, etc.) das florestas. Esses produtos florestais desempenham um papel relevante na vida econômica de muitas regiões que têm a floresta como principal meio de subsistência devido à renda que gera.
A economia baseada na colheita florestal é chamada de economia florestal. Nessas áreas existem grandes áreas arborizadas cujos arbustos e árvores permitem a obtenção de madeira que é usada para fazer todos os tipos de produtos.
Geralmente, esse tipo de economia também é chamado de madeira ou bambu e é praticado em países em desenvolvimento com grandes áreas de floresta. Não devemos subestimar a quantidade de produtos que podem ser feitos a partir da madeira: da celulose no papel aos móveis, passando por filmes fotográficos e edifícios. Além disso, o excesso de madeira pode ser utilizado como fonte de energia térmica.
A noção de manejo florestal, por outro lado, refere-se ao manejo biológico, social, econômico, administrativo e jurídico de uma floresta. Recorrendo a critérios técnicos e científicos, o manejo florestal busca proteger esses espaços e regular sua exploração.
Como o ser humano ameaça o equilíbrio do planeta a cada etapa, um dos conceitos-chave para tentar compensá-lo por sua ação nociva é a restauração florestal. É o processo que se realiza para recuperar áreas florestais que de alguma forma foram degradadas, reativando suas funções, favorecendo seu desenvolvimento e melhorando a qualidade de seus ambientes.
Nesse contexto, cada região pode realizar planos de ação com o objetivo de restaurar uma área florestal e protegê-la de danos futuros. Para isso, geralmente são utilizadas espécies que se adaptam ao terreno, tanto aquelas que existiam antes do desmatamento quanto outras que servem para aumentar a diversidade e melhorar os ecossistemas florestais.
O conceito de reflorestamento está ligado à restauração florestal, pois é o processo pelo qual as plantações são introduzidas em espaços onde certas espécies de plantas foram afetadas negativamente pela ação humana. O objetivo deste conjunto de práticas é repovoar ecossistemas degradados, para isso é imprescindível a utilização de sementes e plantas saudáveis, bem como um acompanhamento rigoroso da sua adaptação ao meio ambiente.
Um incêndio florestal, finalmente, é aquele que se propaga em um terreno selvagem e arborizado. O fogo cresce em usina de combustível, afetando a fauna e a flora. Ao contrário de outros incidentes semelhantes, os incêndios florestais –que podem ser gerados espontaneamente, acidentalmente ou intencionalmente– caracterizam-se pela rápida propagação e pela capacidade de evitar obstáculos e mudar de direção.