Uma imagem é chamada de representação ou aparência de algo. O conceito é freqüentemente usado para se referir à reprodução de um elemento que surge quando os raios de luz que vêm dele se combinam.
Satélite, por outro lado, é aquele ligado a satélites artificiais. Este é o nome dos veículos espaciais que estão localizados em órbita ao redor de nosso planeta ou outra estrela e que estão equipados com máquinas para receber e transmitir informações.
A partir dessas definições, podemos entender o que é uma imagem de satélite. É a representação visual dessa informação que é registrada por um satélite artificial.
Esses satélites possuem sensores que permitem coletar informações que refletem a superfície da Terra. Assim que recebem os dados, eles os enviam de volta para a Terra, onde são processados.
Em 14 de agosto de 1959, o satélite denominado Explorer 6 , pertencente ao governo da América do Norte, obteve a primeira imagem de satélite de nosso planeta. Poucos meses depois, em 6 de outubro, o satélite soviético Luna 3 fez a primeira captura da Lua, enquanto estava em uma missão que visava tirar fotos de seu lado oculto.
Nesse contexto, é necessário falar do Mármore Azul , nome dado a uma imagem de satélite da Terra que a tripulação da espaçonave Apollo 17 capturou em 7 de dezembro de 1972. Esta fotografia, que entrou para a história, foi tirada em cerca de 29,000 km de distância do nosso planeta. Sua fama é tão grande que poucas imagens da Terra foram usadas tantas vezes como esta.
O nome oficial que a NASA deu a esta imagem de satélite é AS17-148-22727 e os astronautas da Apollo 17 o fizeram enquanto viajavam para a lua. Nele podemos apreciar o espaço entre a Antártica e a costa do Mar Mediterrâneo. É importante notar que a Apollo nunca foi capaz de tirar uma foto da calota polar do Pólo Sul antes, embora na imagem as nuvens a cobrissem quase completamente.
Outro destaque desta imagem de satélite é que ela mostra a costa da África quase em sua totalidade e com uma boa porcentagem de visibilidade. Também estão claramente presentes Madagascar (a maior ilha deste continente), a Península Arábica (de grande relevância na Guerra do Golfo de 1990, além de conectar a África e a Ásia), e a região sul do continente asiático na parte superior de a fotografia.
A órbita feita pelo Landsat em torno de nosso planeta é do tipo circular heliossíncrono . Eles têm 705 quilômetros de altura, sua inclinação em relação ao Equador é de 98,2 graus e seu período é de 99 minutos. A sua passagem do hemisfério Norte para o Sul ocorre sempre entre as 10h00 e as 10h15.
As imagens de satélite são usadas em muitos campos. Ter este tipo de fotos da Terra é muito útil para a cartografia, por exemplo. Eles também são usados para estudar o clima, prever fenômenos atmosféricos e desenvolver sistemas de informação geográfica.
Os satélites meteorológicos, para citar um caso específico, orbitando cerca de 35.000 quilômetros de altura, tirando fotos a cada uma, duas ou três horas de diferentes partes do planeta. Movendo-se na mesma velocidade da rotação da Terra, cada um nos permite observar sempre a mesma área.