Um depósito a prazo fixo, comumente chamado de prazo fixo, é aquele que não permite que você retire o dinheiro até o término de um determinado prazo. Desta forma, os recursos ficam imobilizados no banco pelo prazo estipulado sem que seu proprietário possa fazer uso deles, embora gere juros.
Por causa desses interesses, o termo fixo é um investimento. É uma operação financeira que uma pessoa realiza para obter, após o prazo previsto, mais dinheiro do que depositou.
Especialistas em finanças tendem a descrever os termos fixos como investimentos de baixo risco e, portanto, recomendam esse instrumento para investidores com perfil conservador. Quem faz um prazo determinado já sabe com precisão, ao confirmar a operação, quanto vai ganhar e em que data.
Suponha que um banco ofereça uma taxa de juros de 20% para depósitos de 30 dias. Isso significa que se um cliente especificar um prazo fixo de 1.000 pesos por 30 dias, quando esse prazo for cumprido, ele receberá 1.200 pesos: os 1.000 pesos do capital inicial mais os 200 pesos que correspondem aos juros.
Até alguns anos atrás, os termos fixos tinham que ser feitos nas agências bancárias. A pessoa entregou o dinheiro e recebeu um documento impresso como certificado, que também serviu como garantia a ser negociada.
Atualmente, por outro lado, os prazos fixos costumam ser feitos por meio de banco eletrônico. Ao entrar no seu homebanking, o sujeito pode escolher o montante e o prazo do seu investimento: o dinheiro é debitado da sua conta bancária e a seguir esse capital e os juros gerados são creditados na mesma conta.