O termo que agora vamos analisar é composto por duas palavras bem diferenciadas. Em primeiro lugar está o turismo cuja origem etimológica está no latim e mais especificamente na palavra tornus que pode ser traduzida como “movimento”. Em segundo lugar, é ecológico, que, no entanto, vem do grego, da união das três partes: oikos que significa "casa", logos que equivale a "palavra ou tratado" e o sufixo - ico que é sinônimo de "relacionado com ”.
O turismo é algo que as pessoas fazem durante o desenvolvimento de viagens e permanecem em um local diferente do seu ambiente habitual por um período inferior a um ano.
O habitual é que a atividade turística implique uma viagem e uma estadia num hotel, camping ou estabelecimento similar.
Ecológico, por sua vez, é aquele associado à ecologia. Este conceito (ecologia) refere-se à ligação entre os organismos vivos e o ambiente em que residem, levando em consideração fatores bióticos (organismos que compartilham um habitat) e fatores abióticos (clima, geologia, etc.).
A noção de turismo ecológico, portanto, está ligada à atividade turística que ocorre sem afetar a relação entre os seres vivos e o meio ambiente. Ou seja, este turismo visa aliar o lazer do viajante ao respeito ao meio ambiente que o recebe.
O turismo ecológico, também conhecido como ecoturismo, destaca a importância da preservação e da sustentabilidade ou sustentabilidade. Por isso, procura sensibilizar o viajante sobre essas questões e busca uma aproximação entre o turista e a comunidade anfitriã.
Entre as actividades que quem decide ficar num alojamento rural pode desfrutar, desta forma, estar em pleno contacto com a Natureza estão o conhecimento e a participação no trabalho agrícola e pecuário do local. Isso significará tudo, desde alimentar os animais da fazenda até ordenhar as vacas e regar as plantações.
Da mesma forma, o turismo ecológico oferece também a oportunidade de testemunhar in loco como, de forma absolutamente natural e tradicional, as pessoas do lugar utilizam as matérias-primas que obtêm das tarefas mencionadas para poderem preparar pratos deliciosos e saborosos. Um exemplo claro disso é a produção de queijos a partir do leite de vaca ou cabra.
Poder desfrutar de passeios a cavalo ou praticar esportes como o montanhismo são outros atrativos deste tipo de turismo que, da mesma forma, também se tornou uma das melhores opções para os amantes de caminhadas.
Podemos comparar dois casos hipotéticos para entender as diferenças entre o turismo convencional e o turismo ecológico. Uma família planeja visitar uma floresta que fica a três quilômetros da cidade. Ele viaja para lá de carro e, uma vez na floresta, resolve acender uma fogueira, recolhendo galhos. As crianças, por sua vez, arrancam flores para levar como lembrança. Todos esses são comportamentos que deixam uma marca na natureza.
Outra família, adepta do turismo ecológico, atua de forma diferente. Os três quilômetros entre a cidade e a floresta são percorridos de bicicleta para evitar emissões poluentes. Em vez de atear fogo ou colher flores, eles decidem fazer caminhadas e tirar fotos. Desta forma, sua permanência na floresta não prejudica a ecologia.