O conjunto de atividades que as pessoas desenvolvem durante as suas viagens e estadias em locais diferentes do seu entorno habitual é denominado turismo. Lazer, negócios e saúde são algumas das motivações que podem levar um sujeito a realizar uma atividade turística.
Antes de proceder à determinação do significado do termo turismo de aventura, é necessário estabelecer qual é a origem etimológica das duas principais palavras que o constituem. Nesse sentido, deve-se dizer que ambos são originários do latim:
• Turismo deriva da palavra latina “tornus”, que pode ser traduzida como “movimento ou retorno”.
• Aventura, por sua vez, vem do latim “aventura”, que equivale a “as coisas que devem vir”.
A aventura, por sua vez, é um acontecimento estranho, uma contingência ou uma empresa arriscada com um desfecho incerto.
Esses dois conceitos permitem nos aproximar da noção de turismo de aventura. É a atividade turística que envolve uma viagem a uma área remota ou que inclui um plano onde podem ocorrer eventos inesperados. Pode-se dizer que o turismo de aventura ou de aventura turismo é um tipo de turismo, como o turismo cultural ou turismo ecológico.
A maneira mais simples de entender o turismo de aventura é em oposição ao turismo convencional. Se a maioria dos viajantes costuma ir às grandes cidades ou descansar na praia, os turistas aventureiros optam por férias mais ativas, que incluem esportes radicais ou explorações na natureza.
As propostas são as mais variadas para a prática do turismo de aventura. Porém, entre as alternativas mais frequentes nesse sentido estão o ciclismo, o turismo rural ou a caminhada. Esta última atividade é, sem dúvida, uma das atividades de maior destaque e desenvolvimento nos últimos anos, pois combina três vertentes: cultura, desporto e meio ambiente.
Muitas são as populações do mundo que já oferecem rotas interessantes para caminhadas aos seus visitantes. Dessa forma, conseguem capturá-los e fazê-los, ao mesmo tempo, descobrir recantos de belezas naturais incomparáveis que possuem características e peculiaridades únicas.
No caso do turismo rural, é de referir que também costuma ser de aventura porque permite actividades como percursos de quadriciclo, passeios em veículos todo-o-terreno e até caminhadas.
A combinação de trekking ou caminhadas com camping (acomodação em barraca ou barraca) é uma forma de turismo de aventura. Outras opções incluem atividades como rafting, surf, passeios a cavalo ou montanhismo.
Ressalta-se que, às vezes, turismo de aventura se confunde com esportes de aventura. Porém, neste sentido a diferença é muito clara: para realizar a segunda atividade citada é necessário ter experiência e formação na mesma, mas não para a primeira.
Em outras palavras, é importante ter em mente que o turismo de aventura busca o lazer, ao contrário dos esportes de aventura, que tendem à competição e exigem uma formação mais exigente.