Do latim concrētus , concreto é um adjetivo que permite citar algo sólido, material ou compacto. O termo geralmente se opõe ao geral ou abstrato, pois se refere a algo específico e preciso.
Por exemplo: "Não quero mais desculpas, preciso de uma resposta específica" , "Comentei minhas ideias, mas ele me pediu um projeto específico e a verdade é que não sei o que dizer" , "Depois de várias horas de negociação, pode-se dizer que ainda não não há nada de concreto ” .
Da mesma forma, não se deve esquecer que, muito freqüentemente, fazemos uso em nossa linguagem cotidiana de uma expressão que incorpora esse termo de que estamos tratando. Estamos nos referindo a "especificamente". É uma frase adverbial que usamos como sinônimo de “precisamente”.
Tudo isso sem esquecer que existe também o que se conhece como número concreto, que indica a superfície de uma determinada área.
O conceito tem outro uso em vários países da América Latina, derivado da palavra em inglês concreto . Nesse caso, o concreto é a mistura de pedras e argamassa também conhecida como concreto. Note-se que a argamassa, por outro lado, é a mistura de cimento, areia e água.
O concreto é um material muito comum na construção, pois tem a capacidade de resistir a grandes forças de compressão. No entanto, ele não funciona bem contra outros tipos de estresse, como flexão ou tração. Portanto, o concreto é frequentemente usado em conjunto com o aço, em um composto denominado concreto armado.
É comum que o concreto receba vários aditivos para modificar suas características. Dentre esses aditivos, pode-se citar os impermeabilizantes, corantes e retardadores de pega, entre outros.
Este tipo de material temos que ressaltar que já tem sua origem no Egito Antigo e desde então também seria utilizado em séculos posteriores por outras culturas e civilizações como a Grécia ou o Império Romano. Precisamente durante este último período histórico, deve-se notar que o concreto foi usado em parte para construir construções tão importantes como o Coliseu em Roma.
Outro dado inusitado que vale a pena conhecer sobre este material é que a primeira ponte construída com ele em sua totalidade foi construída na cidade francesa de Souillac em 1816. E tudo isso sem esquecer que nos Estados Unidos uma das mais significativo que o usou como o conhecemos hoje é o Canal Erie.
O Canal do Panamá, a internacionalmente famosa prisão de Alcatraz e até a espetacular Sydney Opera House, localizada na Austrália, são outras construções surpreendentes que também foram construídas com parte do material em mãos, o concreto.
Edifícios residenciais, pontes, túneis e canais são algumas das obras que podem ser feitas em concreto ou concreto armado. O maior produtor mundial de concreto é a China, seguida pela Índia, Estados Unidos, Japão e Rússia, nessa ordem.