Uma zona é um setor de uma superfície ou um pedaço de terreno. Turista, por outro lado, é um adjetivo que se refere ao que está vinculado ao turismo (a atividade desenvolvida por uma pessoa quando se desloca para outro local que não sua residência e passa a noite naquele local).
Uma área turística, dessa forma, é um espaço que, pelos seus atrativos, seduz um grande número de visitantes. Uma área pode se tornar turística por suas belezas naturais, sua infraestrutura de lazer, seus edifícios históricos ou sua oferta de eventos, para citar algumas possibilidades.
É possível diferenciar entre uma área residencial e uma área turística. Enquanto as residências particulares predominam nas primeiras, na área turística costumam haver hotéis, restaurantes e outros estabelecimentos de lazer e relaxamento. Você também pode distinguir entre uma área turística e uma área industrial, onde as fábricas abundam.
Em uma grande cidade, é comum a coexistência de áreas turísticas, residenciais e industriais. Em uma localidade X, seu centro geográfico pode conter um centro histórico que por sua vez se tornou uma área turística. A maior parte dos habitantes estáveis reside no setor leste (zona residencial), enquanto no setor oeste há uma alta concentração de indústrias (zona industrial).
Tudo isto mostra-nos que cada zona turística pode oferecer oportunidades únicas, ou muito diferentes das restantes, visto que o número de actividades geralmente associadas ao turismo é muito elevado. Embora o costume comum à maioria destes espaços seja tirar fotos para levar para casa uma lembrança das paisagens e monumentos visitados durante a viagem, existem formas muito mais ativas de se envolver com uma área turística.
O mergulho é talvez uma das disciplinas mais populares em destinos de férias com belas praias. Por um lado, há turistas que têm experiência como mergulhadores e procuram essas cidades com o objetivo específico de mergulhar em novas águas; Mas também existe uma grande percentagem de pessoas para quem mergulhar é uma experiência que desejam há anos e aproveitam o seu tempo livre de férias para dar o primeiro passo.
As expedições são talvez um ponto médio entre a fotografia compulsiva ao caminhar desorientado por uma área turística e a adrenalina de um esporte radical: Embora existam atividades como a observação de baleias também exigem um certo grau de esforço físico, neste caso remar, há outras mais passivas que privilegiam uma abordagem mais teórica da riqueza do lugar.
Como se pode verificar, os locais turísticos costumam oferecer atividades que combinam as belezas naturais das paisagens locais com passeios que exigem a supervisão de um guia ou instrutor, para que o turista entenda que não pode se aventurar por conta própria e que sente a necessidade de investir seu dinheiro para aproveitar ao máximo as experiências e contar com a ajuda de pessoas especializadas.
A Rivera Maya é um exemplo de área turística. É uma faixa de cerca de 130 quilômetros de extensão localizada próxima ao Mar do Caribe, no estado mexicano de Quintana Roo. Cidades como Cancún, Playa del Carmen e Akumal fazem parte desta área turística.