Segundo o que indica a Real Academia Espanhola (RAE) em seu dicionário, o termo culinário deriva da palavra latina culinarius . O conceito é usado como adjetivo para se referir ao que está ligado à culinária.
Por exemplo: “O universo culinário sempre me fascinou” , “A Câmara Municipal anunciou a realização de um festival gastronómico na praça principal” , “Os saberes gastronómicos são essenciais para trabalhar neste local” .
A noção de arte culinária (também chamada simplesmente de culinária ) refere-se à aplicação da criatividade no preparo dos alimentos. Essa habilidade está relacionada às práticas culturais de cada comunidade e aos rituais sociais relacionados à alimentação.
A culinária faz parte da identidade de um povo. As receitas costumam ser passadas de geração em geração, renovando-se e atualizando-se ao longo da história. A globalização, porém, contribuiu para que o conhecimento culinário transcendesse fronteiras: hoje é possível degustar comida chinesa na Alemanha e pratos turcos no Brasil, para citar duas possibilidades.
É importante ter em mente que a alimentação é essencial para a vida: todas as pessoas precisam de alimentos para satisfazer, por meio de vitaminas, proteínas e outros elementos, as necessidades de seu corpo. A arte culinária vai além destas necessidades orgânicas e está orientada para a forma de preparar e apresentar os alimentos com o objetivo de transmitir ideias e emoções.
Precisamente, a arte culinária apela também ao conhecimento dos alimentos e das suas propriedades, algo que cada comunidade foi descobrindo ao longo dos séculos e que levou à criação de receitas muito diferentes em todo o planeta. É importante não confundir esse conceito com gastronomia, que pode ser definida como o estudo da relação que existe entre nossa espécie e sua dieta, bem como seu meio ambiente.
Outro aspecto que a sociedade moderna modificou na arte culinária e na culinária tradicional em geral é o acesso às matérias-primas no exterior. Embora o preparo de alimentos tenha começado como uma prática que aproveitava apenas os ingredientes naturais encontrados por cada comunidade, hoje é muito comum comprar certos produtos de empresas que estão em outras partes do mundo, seja por conveniência econômica, por motivos qualidade ou escassez em certas épocas do ano.
E isso nos remete à relação que existe entre a arte culinária e as estações do ano, algo que em países como o Japão ainda se mantém válido: certas frutas e verduras não podem ser plantadas durante todo o ano, e que impactou a culinária tradicional; Atualmente, porém, graças às importações, essa barreira não é mais uma condição determinante.
Pode-se falar de patrimônio culinário para se referir àquelas preparações e apresentações próprias de uma determinada região. O locro, neste contexto, pertence ao patrimônio culinário dos povos andinos.