O urso panda é um animal mamífero que vive em áreas montanhosas e florestais da China. É uma espécie plantígrada (pois, ao se mover, apóia toda a planta das mãos e pés na superfície) que se caracteriza pela combinação de pelos pretos nas orelhas, rosto, ombros e pernas e cabelos brancos no resto do corpo.
Com o nome científico de Ailuropoda melanoleuca, o panda pertence ao grupo familiar dos ursídeos ou ursos, segundo vários estudos científicos. No entanto, há muito tempo, o panda costumava ser localizado entre os procionídeos ou guaxinins.
A dieta do panda é baseada no bambu, uma planta gramínea. De qualquer forma, os pandas são mamíferos e também consomem insetos, peixes e mamíferos de pequeno porte.
Estima-se que pouco mais de 1.800 pandas vivam em liberdade, ao qual devemos somar cerca de duzentos exemplares em cativeiro. Devido à destruição de seu habitat, a alta mortalidade de filhotes e a reduzida taxa de natalidade, a espécie é considerada em risco de extinção.
Os pandas são muito populares graças à sua aparência. É por isso que a organização protecionista da natureza World Wildlife Fund (WWF) tem um panda como logotipo.
Nascida na década de 1960, esta ONG se inspirou em Chi-Chi, um panda do Zoológico de Londres, para o desenvolvimento de sua representação gráfica. Este espécime ficou muito famoso no Reino Unido e foi escolhido como símbolo da causa animal e ambiental.
Vejamos algumas curiosidades sobre os ursos panda que podem até nos ajudar a entender porque a princípio eles não eram considerados parte da família dos ursos:
* Ao contrário de outras espécies de ursos, o panda não hiberna. A principal razão para esta particularidade é que é considerado um animal de clima subtropical, mas também é influenciado pelo fato de se alimentar de bambu, com raras exceções de pequenos roedores e pássaros, fontes das quais não consegue obter gordura suficiente para acumular e suportar meses de inatividade;
* Nos primeiros anos de vida, os pandas costumam se alimentar das fezes das mães;
* O primeiro panda nascido em cativeiro foi na China. Algum tempo depois, o segundo nasceu no México. Para ajudar a controlar a população desses animais, cada bezerro nascido fora da China é enviado para lá o mais rápido possível;
* Em relação à personalidade do urso panda, podemos dizer que muitas vezes é descrito como um ser pacífico e tímido, longe da ferocidade com que costuma ser associado a outras espécies de ursos. Talvez seja por esse traço seu que, somado à sua beleza, as pessoas o consideram um animal tão adorável;
* Dada a situação de risco em que esta espécie se encontra, as tentativas de melhorar a sua reprodução não conhecem limites. Além da criação em cativeiro, alguns especialistas os alimentam com dietas destinadas a estimulá-los sexualmente, dar-lhes viagra ou mesmo mostrar-lhes vídeos de outros pandas fazendo sexo, por mais difícil que seja de acreditar;
* Em meados do século XX, a China costumava dar ursos panda bebês em sinal de boa vontade. Desnecessário dizer que essa prática é absolutamente proibida hoje.