Do latim praevisio , previsão é a ação e o efeito de antever (ver de antemão, adivinhar o que acontecerá ao interpretar sinais ou indicações, ou preparar meios para contingências futuras).
Social, do latim socialis , é aquilo que pertence ou é relativo à sociedade (o conjunto de indivíduos que compartilham uma cultura e que interagem entre si, formando uma comunidade).
É conhecida como seguridade social, portanto, ações que buscam atender às necessidades dos membros de uma sociedade. O objetivo da seguridade social é a melhoria das condições sociais, econômicas e humanas gerais da população.
A segurança social está encarregada de proteger aqueles que não conseguem obter renda, temporária ou permanentemente. Esses serviços sociais, portanto, contribuem para a cobertura dos principais problemas sociais, como pobreza, saúde, desemprego, deficiência ou velhice.
Pode-se considerar que a previdência social é uma proteção que a própria sociedade proporciona aos seus membros, uma vez que essas medidas públicas são financiadas com as contribuições de todos os cidadãos por meio do pagamento de impostos e tributos. É um mecanismo de solidariedade, onde a população economicamente ativa ajuda a sustentar quem não pode trabalhar.
A previdência social é canalizada por meio de diversas instituições, de acordo com cada país. O Instituto Nacional de Previdência Social da Espanha, o Instituto Mexicano de Previdência Social e o Instituto de Previdência Social do Paraguai são alguns exemplos desse tipo de organização.
A Espanha possui o que se conhece como Planos de Previdência Social Empresarial (PPSE), um produto que dá às empresas a possibilidade de oferecer aos seus trabalhadores uma remuneração muito semelhante à de um Plano de Previdência tradicional; Este último deve ser gerido por uma Entidade Gestora, enquanto os PPSE são comercializados por uma Seguradora.
O Plano Empresarial de Segurança Social é, por outras palavras, uma versão colectiva de apólices de seguro, que se administra de forma semelhante a um Plano de Pensões, do ponto de vista fiscal. Esse conceito começou a ser implantado no final de 2006, por meio da Lei 35 do Imposto de Renda da Pessoa Física.
A mutualidade previdenciária é chamada de responsável por cobrir questões relacionadas ao mundo do trabalho e do trabalhador, como o desemprego, a aposentadoria e os riscos de invalidez ou morte por acidente. É uma organização sem fins lucrativos e solidária, que tem objetivos complementares aos da segurança social.
Uma das características das sociedades de mútuo benefício é que elas convertem o risco individual em risco coletivo, de modo que se constituem em reservas técnicas de seguros. No que diz respeito ao serviço que prestam, denomina-se atividade mútua (da mesma forma que a cooperativa presta uma atividade cooperativa ) e as pessoas que a compõem são denominadas mutualistas .