O conceito de ponto pode ser entendido de várias maneiras, dependendo do contexto. Pode ser um lugar, uma unidade de pontuação, uma marca em forma de círculo ou um sinal ortográfico, para citar algumas possibilidades.
Cardinal, por sua vez, é um adjetivo que pode se referir a algo de grande importância ou que reflete a quantidade exata de coisas que são mencionadas em uma conversa.
Tomando essas definições isoladamente, é difícil reconstruir a ideia do ponto cardeal. A noção se refere às quatro direções que surgem do movimento rotacional que a Terra faz e que, no plano cartesiano, permitem determinar uma posição.
Os pontos cardeais, portanto, indicam lugares diferentes e, como sugerido no parágrafo anterior, são quatro: Norte, Sul, Leste e Oeste. O Norte indica a localização do Pólo Norte, enquanto o Sul faz o mesmo com o Pólo Sul. O oeste, por sua vez, indica a direção em que o sol se põe; o Oriente, a direção de onde sai.
O termo cardeal tem uma etimologia interessante, pois foi obtido de "cardo", palavra do latim que era usada para identificar as ruas das cidades romanas que se estendiam de norte a sul passando pelo centro da cidade. eles próprios. Se levarmos em conta essa velha definição estritamente, os dois únicos pontos cardeais deveriam ser o Norte e o Sul, embora principalmente o primeiro, já que era considerado o objetivo.
O norte sempre foi mais importante do que o resto dos pontos cardeais, e isso já pode ser visto pelo desenho das bússolas, que sempre o tomam como referência para calcular a direção dos outros três. Na verdade, quando se diz que um indivíduo “perdeu o Norte” , refere-se à sua falta de perspectiva de vida, ao fato de não saber como continuar, qual foi o seu curso.
Esse movimento explica por que a agulha magnética da bússola nem sempre aponta para o mesmo ponto geográfico. O campo geomagnético também sofre alteração de intensidade, tanto aumenta quanto diminui, além de poder inverter sua polaridade a cada milhares de anos. Atualmente, sua intensidade está diminuindo.
Isso explica por que não basta ter uma bússola para se orientar no meio de um espaço natural. Os pontos cardeais são um daqueles conceitos que parecem básicos, que aprendemos desde tenra idade, mas que escondem uma complexidade muito maior do que a aparente. Por outro lado, tendem a estar associados a determinadas questões sociais, quando se fala em “Norte” como parte rica da população, em oposição ao “Sul”, sempre ignorado pelo governo.
A estrutura dos pontos cardeais permite criar uma espécie de cruz, cujos ângulos retos podem ser divididos em diferentes bissetores. Desta forma, é composta a Rosa dos Ventos, que serve de orientação para navegar.
Essas bissetoras, por outro lado, dão origem a direções que se situam entre um ponto cardeal e outro: noroeste, nordeste, sudoeste e sudeste.
Usando agulhas magnéticas, bússolas apontam para o Pólo Norte e permitem que uma pessoa se localize reconhecendo os pontos cardeais.