Regulação é a ação e efeito de regular (ajustar ou ordenar, regular o funcionamento de um sistema, determinar normas). O termo é freqüentemente usado como sinônimo de regulamentos.
A regulação, portanto, consiste no estabelecimento de normas, regras ou leis dentro de uma determinada área. O objetivo deste procedimento é manter a ordem, controlar e garantir os direitos de todos os membros de uma comunidade.
Diferentes organizações e instituições estão sujeitas à regulamentação do Estado. Aqueles que são regulamentados devem cumprir uma série de regras estabelecidas para evitar cometer uma falta ou um crime. Por isso, é importante que as autoridades realizem um controle adequado para garantir o cumprimento adequado de suas medidas em vigor.
Alguns setores econômicos ou mercados essenciais para a sociedade também estão sujeitos à regulamentação. O transporte, por exemplo, é normalmente regulado pelo Estado para garantir o cumprimento da frequência, o respeito pelos passeios, o restante dos motoristas, etc. Se o transporte não for regulamentado, existe o risco de as empresas atuarem unicamente na defesa de seus interesses e privar os passageiros de seus direitos, deixando-os incomunicáveis.
O setor de energia também está frequentemente sob regulamentação estadual. Neste caso, pretende-se que as tarifas não sejam ultrapassadas (privando os utentes de um serviço essencial como a electricidade) e que não haja cortes de energia. O regulamento também prevê, portanto, que as empresas façam os investimentos necessários para garantir a qualidade do serviço.
Em outros contextos, pode-se falar em regulação quando é feito um ajuste no fluxo de alguma substância, como água ou gás. Muitos aquecedores residenciais possuem um botão que permite aos seus usuários aumentar ou diminuir a pressão da água para atingir a temperatura desejada sem a necessidade de alterar o consumo de gás, promovendo a economia e o uso responsável e medido dos recursos.
É comum que a entrada seja um sinal, tanto analógico quanto digital, que é percebido em determinado ponto do referido sistema. Ao longo dos blocos intermediários, uma série definida de ações (conhecidas como bloqueadores ) modifica diretamente o sinal. Os resultados da regulação a que este sofre dentro do sistema refletem-se nas funções matemáticas denominadas transferência .
A referência à saída é conhecida como o valor da entrada, uma vez que tenha sido afetada pelas funções de transferência mencionadas. Caso alguma das variáveis de saída deva seguir a magnitude de uma referência que muda ao longo do tempo, é necessário atuar sobre um controlador para manipular os valores que entram no sistema até que os resultados desejados sejam encontrados.
Em geral, diz-se que um sistema de regulação automática é estável quando, cada entrada limitada em qualquer período de tempo, produz uma saída limitada (isso é chamado de estabilidade BIBO , de entrada limitada e saída limitada ). Quando essa condição é atendida, não é possível que um sistema exploda ; em outras palavras, se a entrada é finita, não pode acontecer que a saída tenda ao infinito, independentemente do tempo.