Um anticorpo é uma proteína que reage contra um antígeno em um organismo semelhante a um animal. Os anticorpos, que podem ser encontrados no sangue ou em outros fluidos corporais, são usados pelo sistema imunológico para reconhecer e bloquear vírus, bactérias, parasitas ou fungos.
É importante ressaltar que cada tipo de anticorpo defende o corpo contra uma classe específica de antígeno. Quando o anticorpo confunde tecido saudável com uma substância prejudicial, isso é chamado de doença auto - imune.
O anticorpo mais comum é composto de unidades estruturais básicas que possuem quatro cadeias: duas leves e duas pesadas. O linfócito B é responsável pela síntese de anticorpos, que podem ser divididos em cinco classes diferentes (isotipos) no caso dos mamíferos.
Embora a estrutura geral dos anticorpos seja semelhante, uma determinada região da proteína é altamente variável, resultando na existência de milhões de anticorpos. Esta parte da proteína é chamada de região hipervariável.
A grande variedade de anticorpos é produzida pela combinação de um conjunto de segmentos genéticos, responsáveis pela codificação de vários sítios de ligação ao antígeno. Em seguida, ele passa por mutações aleatórias nessa região do gene do anticorpo, aumentando ainda mais a diversidade.
Dentre os diversos tipos de anticorpos, podemos citar os anticorpos anti-históricos (que reagem contra antígenos nos tecidos), os anticorpos antinucleares (atacam os antígenos encontrados na superfície dos núcleos celulares) e anticorpos bivalentes (capazes de se ligar a um par de moléculas de antígeno que correspondem à sua superfície), entre outros.
Doenças do sistema imunológico
Existe um grupo de doenças que se devem a distúrbios no sistema imunológico ou imunológico e cujas consequências são infecções frequentes. Em alguns casos, eles não são muito graves, mas sua recorrência pode significar uma complicação delicada para o paciente.Algumas das causas dessas doenças podem estar na existência de certos tipos de câncer infecciosos incomuns, vírus, fungos ou algum tipo de bactéria que afetam diretamente a imunidade do corpo.
Esses distúrbios podem ser decorrentes da diminuição do número de leucócitos, função inadequada (apesar de ser a quantidade de que o corpo necessita) ou outras falhas do sistema imunológico.
Vale ressaltar que a imunodeficiência pode ocorrer desde o nascimento, nos casos em que é herdada geneticamente, ou se desenvolver ao longo dos anos devido a determinados fatores externos.
A imunodeficiência adquirida, que se manifesta na velhice, geralmente é causada por uma determinada doença. Em alguns casos, é gerada uma pequena deterioração no sistema de defesa, mas em outros, os mais graves, a capacidade do corpo de lidar com a infecção pode ser destruída.
Uma das infecções mais conhecidas é a causada pelo HIV (vírus da imunodeficiência humana), que é causada pela doença ou síndrome da imunodeficiência adquirida, conhecida pela sigla AIDS. Esse vírus destrói as células brancas do sangue, o que impossibilita que elas respondam à ameaça de qualquer infecção externa, transformando qualquer simples doença em um sério problema para aquele organismo.
Durante a infância, uma das principais causas de distúrbios do sistema imunológico é a desnutrição. Se uma criança está desnutrida e com um peso corporal inferior a 80% do seu peso adequado, sabe-se que o sistema imunológico será afetado e se tiver 70 anos, a condição será grave. Isso ocorre porque a deficiência de nutrientes causada por essa dieta pobre impede o organismo de criar anticorpos, tornando-se cada vez mais fraco e vulnerável a qualquer ameaça externa.