Abad é um conceito que, segundo detalha o dicionário da Real Academia Espanhola (RAE), vem de abbas , palavra latina. O termo se refere ao religioso que ocupa a posição superior em uma espécie de mosteiro conhecido como abadia.
O abade, portanto, é o pai espiritual, líder e responsável por uma abadia. Em suas origens, a noção não estava ligada a uma hierarquia ou posição formal, mas a um título honorário. A homenagem surgiu em mosteiros sírios e depois começou a ser implantada na Europa.
Quanto à forma como os abades viviam antes da organização formal, sabe-se que eram eremitas, que, por seus atos e costumes, buscavam um estado em que seu espírito fosse libertado do mundo material. Foi precisamente graças a esta disciplina que puderam atingir um grau de conhecimento e harmonia que atraiu a congregação de outros religiosos à sua volta.
Longe de ser uma atitude egoísta ou um símbolo de desinteresse pelos outros seres humanos, o isolamento dos primeiros abades teve fins de enriquecimento espiritual e de reflexão que mais tarde também beneficiaram aqueles que os seguiram. Por exemplo, quando alcançaram um nível de produção de alimentos suficiente para seu próprio consumo, não hesitaram em dividir o excedente com outros.
Um dos nomes mais importantes neste contexto é o de São Bento de Núrsia, um padre cristão que viveu entre o final do século V e meados do século VI no Império Bizantino. Ele é considerado o precursor da vida monástica ocidental. Foi o fundador da ordem beneditina, que tinha por objetivo tornar os mosteiros autossuficientes, ou seja, baseados na autarquia, pois até então se organizavam em torno de uma igreja.
São Bento de Núrsia goza de vários títulos simbólicos, como o de patriarca do monaquismo do Ocidente e padroeiro da Europa. O conceito de monaquismo , por sua vez, é definido como um compromisso com o estilo de vida descrito acima, caracterizado pela ascese e devoção a uma religião, obedecendo a um certo número de regras. A este respeito, São Bento foi o autor de " La Santa Regla ", que inspirou várias comunidades; É uma obra composta por um prólogo e 73 capítulos nos quais estabeleceu alguns princípios que considerou fundamentais para a vida no mosteiro, como "rezar e trabalhar".
Quando o título começou a se popularizar, passou a nomear o superior de um mosteiro organizado em comunidade, que ganhou o nome de abadia. No final do século XV, o abade já era uma instituição eclesiástica, como o bispo e outros.
Além do referido São Bento, houve muitos outros abades de grande importância histórica na Igreja Católica. San Antonio Abad (251 - 356), por exemplo, foi o criador do movimento eremita.
Suger de Saint-Denis, Egidio Abad e San Molaise são outros abades que, por suas ações e realizações, ganharam relevância ao longo da história.
Do ponto de vista iconográfico, a representação do abade deve incluir na mão a cruz da abadia, os hábitos correspondentes à sua ordem e, no caso dos abades mitrados, o cocar conhecido pelo nome de mitra , caracterizado por ser alto e terminar no ponto.
Existem algumas expressões da língua castelhana que incluem a palavra abad , tais como: rosto de abade, rosto vermelho, grosso e rechonchudo; dê a si mesmo uma vida de abade, leve uma vida boa; mesa do abade, não poupe despesas na hora do almoço.