O sentido geral do conceito de bem comum refere-se àquilo que pode ser aproveitado ou utilizado por todas as pessoas. Em outras palavras, todos os indivíduos de uma comunidade podem se beneficiar de um bem comum.
Com base nessa ideia, a noção é usada com diferentes nuances ou abrangência em diferentes áreas. Para a filosofia, os bens comuns são compartilhados pelos membros de uma sociedade, que se beneficiam deles. Não se trata apenas de bens físicos, mas também de bens simbólicos ou abstratos.
O bem comum, neste sentido, é também um fim da sociedade. O Estado, como órgão de governo, deve proteger e promover o bem comum, visto que beneficia os habitantes. As condições sociais que garantem a liberdade, a justiça e a paz e a distribuição eqüitativa dos bens materiais essenciais fazem parte do bem comum.
Note-se que o bem comum não se forma com a soma dos bens de cada um. O bem comum é indivisível e só pode ser alcançado e aumentado com a colaboração dos vários membros da comunidade.
Dentro da filosofia, devemos enfatizar que uma série de características essenciais do chamado bem comum são estabelecidas. Especificamente, entre os mais significativos podemos destacar o seguinte:
-É algo objetivo.
-Às vezes, pode ser confundido com o que é qualidade de vida ou bem-estar. No entanto, são coisas diferentes. Assim, esses dois termos passam a se referir ao que é o objetivo ou meta da sociedade, mas do ponto de vista do indivíduo autônomo.
-Tem como objetivo satisfazer o que é o progresso dos indivíduos e para isso, entre outras coisas, deve estar baseado na verdade e na justiça.
-Está intimamente e claramente ligado ao que é a natureza humana.
-A partir do fato de que o bem comum se opõe totalmente ao interesse privado, considera-se que vem obrigar o Estado. Ou seja, isso significa que os poderes públicos devem, portanto, agir de forma a buscar isso. Da mesma forma, portanto, pode-se dizer que a própria razão dos citados poderes públicos é o bem comum.
-Da mesma forma, destaca-se o fato de que passa a abranger o homem como um todo. Ou seja, você deve apostar em abarcar tanto quais são suas demandas em um nível espiritual quanto físico.
-No conjunto de características que se destacam do bem comum está também aquele que vem obrigar o cidadão.
No campo da economia, o bem comum pode ser entendido de diferentes maneiras. O bem comum pode ser considerado como algo que maximiza o bem-estar socioeconômico de todas as pessoas. Também como o que é de usufruto da comunidade em geral.
Finalmente, pode-se argumentar que um bem comum é algo cuja propriedade não é privada (não pertence a nenhuma pessoa). A luz solar, neste contexto, é um bem comum: não pode ser privatizada e está disponível gratuitamente.